Клео повернулась к Нику:
– А ты что думаешь?
– Хороший вопрос, – вздохнул молодой дворянин. – Идея не самая мудрая, но хоть показывает, что сердце у тебя определенно на месте. Сестра для тебя превыше всего!
– Хватит, – резко перебил Теон. – Больше нечего обсуждать. Никаких поездок в Пелсию сегодня не будет.
– А я сегодня ехать и не собиралась, – ответила Клео и испустила долгий судорожный вздох. – Я думала, дня через два. Может, к тому времени ты изменишь свое мнение.
– Два дня? – Суровый взгляд Теона наконец-то хоть немного смягчился. – За два дня много чего может произойти…
– Я знаю.
– Ваше мнение тоже может перемениться, принцесса. Сказали «два дня» – вот и поразмыслите хорошенько, пока время есть, а потом снова поговорим. Надеюсь, вы сумеете отступиться от сумасбродного плана. Как по-вашему, это возможно? Что, если по прошествии времени вы более трезво посмотрите на все эти идеи насчет Хранителей и волшебных семян?
– Не исключено, – без большой охоты согласилась Клео.
Теон кивнул, удовлетворенный подобным ответом:
– Тогда я препровожу вас в ваши покои.
Клео попрощалась с братом и сестрой Кассианами и молча шла с телохранителем до самой своей двери.
– Мне очень жаль, – уже у порога сказал Теон. – Я вижу, насколько вы привязаны к сестре. Но против вашего отца пойти не могу.
– Знаю. И я понимаю, каково тебе.
Клео вдруг взяла его руку, поднесла к своим губам и поцеловала. Выражение лица Теона при этом дорогого стоило: он выглядел совершенно потрясенным.
– Ваше высочество…
– Ты мне нравишься, Теон. Очень. Мы успели наговорить друг другу резкостей, но я знаю, ты честен и прям и сердце у тебя верное.
Он трудно сглотнул:
– И я… то же самое к вам чувствую.
– Уверена, ты считаешь меня избалованной девчонкой, которой только бы настоять на своем.
– Я такого никогда не говорил. И даже не думал. Вы… вы… другого слова не подберу – невероятная. Да, упрямы, но упрямство – это не всегда плохо… А ваша любовь к сестре вообще достойна восхищения!
Клео слабо улыбнулась:
– А еще я не хочу выходить за Эрона. Ни сейчас, ни когда-либо.
Он смотрел вниз, на их переплетенные пальцы.
– Я знаю.
– То, чего я хочу, не дозволено…
Теон поднял голову, их взгляды встретились и вспыхнули.
– Взаимно, принцесса.
Почему все на свете было так сложно!.. И как бы ей хотелось иметь в виду влечение к Теону!
Она ведь в самом деле желала его. Но спасти жизнь сестре хотелось куда сильнее.
Приподнявшись на цыпочки, Клео легонько поцеловала Теона в щеку.
– Я понимаю, что ты лишь стараешься меня защитить.
Он коснулся рукой щеки, его глаза затуманила страсть.