Джайлс замолчал. Ему больше нечего было сказать. Он ожидал от Поля возражений, чтобы победить его с помощью логики. Но тот не подал вида, что хоть что-нибудь понял. Джайлс не мог обнаружить на его лице никакой реакции. Тот только сказал:
– Это все, что ты хотел сказать мне, Джайлс?
– Нет,– ответил тот, внезапно ощутив надежду.– Не совсем. Нужно подумать и об альбенаретцах.
– Иноземцы нас не касаются,– сказал Поль.– Мы не нуждались в них, когда был составлен план. Правда, они были полезны, так как гораздо выгоднее платить им за межзвездные перевозки, чем строить корабли самим. С их помощью мы основали колонии на многих мирах, заплатив вдвое меньше, чем это обошлось бы нам без них. Но теперь мы строим свой флот, и альбенаретцы больше не будут нам нужны. В будущем мы вообще можем их просто игнорировать.
– НЕТ! – резко сказал Джайлс.– Наша раса не может уйти, пробыв в контакте с ними около двухсот лет. Если они были полезны нам, то мы их спасли. Мы позволили им отправить и космос больше народу и больше товаров, чем они набрали бы без нас. Ты же читал доклады Совета. И даже после этого, хоть мы и поддерживали их, они поставили свою экономику на грань кризиса постройкой новых звездолетов. Они набирают команды на такие звездолеты, которые давно устарели, и все равно не снимают их с линий, ведь по их религии ни один альбенаретец не может лишить другого права умереть в Священном Пространстве.
– Это их личное дело, – сказал Поль.– Нас это не касается.
– Это наше дело! – воскликнул Джайлс.– Говорю тебе, нельзя так думать! План теперь включает в себя решение не только судеб человечества. Это решение обязано учитывать и их, так как альбенаретцы со своей религией дошли до предела. Она требует пребывания каждого члена общества в космосе и полностью игнорирует их земную экономику.
– Повторяю,– сказал Поль,– альбенаретцев мы в расчет не берем. Их можно выкинуть, неважно, есть они или их нет. Наш долг – позаботиться о нашей расе. Я считаю, что ты неправ, что другие члены Фронта тоже осуждают мою политику.
Он взглянул на древние, разукрашенные дедовские часы на дальней стене зала. Еле уловимое движение глаз, но для урожденного Адель этого было вполне достаточно.
– Извини, сказал Джайлс, вставая, – если я отнял у тебя слишком много времени. Но этот разговор был слишком важен. Мы скоро поговорим на эту тему еще раз.
– Возможно,– сказал Поль.
Простым словом было более ясно сказано «нет», чем это можно было сделать вдохновенной речью.
– Тогда,– сказал Джайлс,– я поговорю с другими людьми. Так или иначе, но мы еще встретимся, и скоро.