У дверей гостей встретил Себастьян и тепло поцеловал руку невесты.
— И как поживает моя прекрасная нареченная? — с озорной улыбкой осведомился он.
Ровена поборола желание дать ему пощечину. О, так он наслаждается посеянным в умах родственников обманом! С другой стороны, если припомнить грусть в его глазах при первом посещении имения Биллингсли, намного приятнее видеть фиктивного возлюбленного в хорошем расположении духа.
Ее снова закружил хоровод свадебных восторгов, но на сей раз, благодаря присутствию матери жениха, они приняли оттенок государственной важности. Любое, самое мимолетное замечание леди Биллингсли воспринималось как истина в последней инстанции и горячо поддерживалось тетей Шарлоттой и Себастьяном. После того как Ровене беспрекословно заявили, что лимонно-оранжевый цвет не имеет никакого сходства с апельсиновым, инициативу перехватила Элейн. Кузина прекрасно понимала, что пора положить конец нарастающей экзальтации, прежде чем ситуация полностью выйдет из-под контроля.
— Дорога выдалась утомительной. Не возражаете, если мы с Ровеной отдохнем и освежимся перед обедом?
Ровена закивала и постаралась придать лицу несчастный, изможденный вид.
— Конечно. Ларсон проводит вас в спальню.
— Виктория, ты не хочешь отдохнуть? — спросила Ровена, направляясь следом за дворецким.
Оживленно беседующая с леди Уортингтон сестра удивленно вскинула брови:
— Но я совсем не устала, Ро. К тому же не хотелось бы отрываться от столь увлекательного разговора. — Виктория наградила даму в лавандовом платье ослепительной улыбкой.
Женщина потрепала ее по колену:
— Иди, милочка. Сестра наверняка хочет поговорить с тобой о свадьбе.
Виктория неохотно подчинилась. Ровена успела заметить, как Виктория незаметно передала собеседнице какую-то карточку. Три барышни проследовали за дворецким в просторную спальню с окнами на сад скульптур, где состоялась ее первая прогулка с Себастьяном. Посередине стояла широкая, изукрашенная резьбой кровать, а перед жизнерадостно потрескивающим камином расположились удобные диванчики и кресла.
Элейн рухнула на полосатую софу и махнула кузинам рукой:
— Отдыхайте. Это даже не моя свадьба, но я чувствую себя загнанной в угол. Все как один считают, что я знаю какие-то щепетильные секреты. Так обидно, что надо держать рот на замке, представляете?
Ровена присела на диван и укуталась в плед:
— Представляю. Я чувствую себя так же.
Виктория недовольно уставилась на сестру и опустилась в соседнее кресло:
— Не понимаю, зачем было отрывать меня от разговора. Я прекрасно проводила время.