Элис, в джинсах и футболке с длинными рукавами, сидела на щербатых ступеньках. На коленях она держала скомканную, воздушную, как пена, белую ткань – тюль или шифон.
Люси не хотелось жалеть сестру. Но несчастное выражение на личике Элис делало её похожей на двенадцатилетнюю девочку.
Хромая, поскольку снова заболела нога, Люси приблизилась к сестре и села рядом на холодные каменные ступени. В лесу стояла тишина, но не абсолютное безмолвие: воздух был наполнен шелестом листьев, щебетом птиц, хлопаньем крыльев, жужжанием насекомых.
– Что это? – спросила Люси, глядя на пенное кружево на коленях Элис.
– Фата. – Элис показала расшитый жемчугом венчик, который крепился к ткани.
– Прелесть какая.
Всхлипнув, Элис повернулась к сестре и схватилась за её рукав обеими руками, как маленький ребёнок.
– Кевин не любит меня, – прошептала она.
– Он никого не любит, – обнимая её, сказала Люси.
– Ты думаешь, что я это заслужила, – снова шёпот, полный боли.
– Нет.
– Ты меня ненавидишь.
– Нет.
Люси повернула голову и упёрлась лбом в лоб сестры.
– Вся моя жизнь разрушена.
– У тебя всё будет хорошо.
– Я не знаю, зачем я так поступила. Всё это. Мне не стоило уводить его от тебя.
– Да ты и не увела. Если бы он был действительно моим, ты не смогла бы ничего сделать.
– Мне так плохо. Так ж-жаль.
– Всё хорошо.
Элис на время затихла. Рукав у Люси промок от слёз сестры.
– Я ничего не умею делать. Мама с папой… они не позволяли мне ничего. Я такая бесполезная. Неудачница.
– Ты имеешь в виду, когда мы росли.
Элис кивнула.
– А потом я привыкла, что для меня всё делают. Если что-то не получалось, я бросала, и кто-то обязательно заканчивал за меня.
Люси поняла, что каждый раз, когда они с родителями принимались заботиться об Элис, то тем самым давали понять ей, что она не может ничего делать сама.
– Я всегда ревновала к тебе, – продолжила Элис, – потому что ты могла делать всё, что хотела. Ты ничего не боялась. Тебе не нужна была ничья забота.
– Элис, тебе не требуется позволенье мамы с папой, чтобы распоряжаться своей собственной жизнью. Найди занятие по душе и не отступай от него. Можешь начать хоть завтра, – заверила сестра.
– А потом я сяду в лужу, – скучным тоном заявила Элис.
– Ну и что. Зато, когда встанешь, то соберёшься, сделаешь пару шагов самостоятельно без чьей-либо помощи… и тогда поймёшь, что можешь сама о себе позаботиться.