— Ты никогда не хотел стать капитаном, Фред?
— Я? Офицеришкой? У меня есть гордость, Нобби. Я ничего не имею против офицерни, но я не хочу быть на них похожим. Мое место среди обычных людей.
— Я тоже хотел бы, — угрюмо сказал Нобби. — Смотри, что я сегодня утром нашел у себя в почтовом ящике.
Он протянул сержанту карточку с золотым обрезом. «Леди Селачи устраивает Домашний Вечер с пяти часов, и просит лорда де Ноббса не отказать в удовольствии составить компанию», — прочел он.
— Ого.
— Слыхал я об этих богатых старушенциях, — удрученно сказал Нобби. Уверен, она хочет выставить меня там посмешищем, как ты думаешь?
— Не, не похоже, — сказал сержант, серьезно посмотрев на товарища. Я знаю все эти дела от дяди. «Домашний Вечер» означает немного выпить. Там все эти снобы снобствуют, Нобби. Только выпиваешь, травишь анекдоты, болтаешь о книжечках, ивскувствах всяких.
— У меня нет выходного костюма, — сказал Нобби.
— Ах, так вот в чем вся загвоздка-то, Нобби, — сказал Кишка. Униформа подойдет. Фактически, добавляет лоску. Особенно, если выглядишь крутым, — сказал он, игнорируя тот факт, что Нобби выглядит не то что круто, но даже не закругленно.
— Правда? — немного воодушевившись, спросил Нобби. — Значит, будут еще приглашения, — добавил он. — Крутые пригласительные, похоже, как будто их пообкусали по краям золотыми зубами. Ужины, игры в шары, все такое.
Кишка посмотрел на своего друга. Ему в голову пришла странная, но занимательная мысль. — Ну-уу, — сказал он, — конец социального сезона, понимаешь? Время выходит?
— Куда?
— Ну-у... может быть все эти крутые бабы хотят женить тебя на своих дочерях, которые уже поспели...
— Что?
— Нет никого круче графа, за исключение герцога, а у нас нет ни одного герцога. И нет короля. Граф Анкский, вот что они называют поймать происхождение, — да так было легче сказать. Если просто сказать «Нобби Ноббс — Граф Анкский», то это было как посмешище. Но если просто сказать Граф Анкский, то это звучит. Много женщин были бы счастливы стать тещами графа Анкского, даже если это означает сделку с Нобби Ноббсом.
Или хотя бы некоторые.
У Нобби заблестели глаза. — Никогда не думал об этом, — сказал он. А у тех девочек и денюшки водятся?
— Побольше чем у тебя, Нобби.
— И конечно я обязан перед потомками, чтобы род не оборвался, задумчиво сказал Нобби.
Кишка улыбнулся ему натянутой улыбкой сумасшедшего доктора, которому молнией дало по голове, после чего он подсоединил свою голову электродами к чучелу и теперь наблюдал, как его детище поскакало к деревне.
— Круто, — сказал Нобби, с затуманенными глазами.