Невдалеке послышалось рассерженное шипение:
— Тише, сорвете все!
Я замерла, молясь, чтоб не заметили.
В тени деревьев разглядеть что-либо было сложно, но, судя по словам, тут скрывались несколько человек. Сердце учащенно забилось. Боясь, как бы меня не выдал его стук, стала осторожно пробираться назад.
На мое счастье, на посту стоял Миха, начальник охраны обоза, мужик разумный и понятливый. Я осторожно прошептала ему в самое ухо:
— Слушай, но не показывай беспокойства. Мы окружены. Бандиты ждут, когда все заснут покрепче. Сколько их, разглядеть не удалось.
Часовой внимательно посмотрел на меня, кивнул, затем вдруг поднялся во весь рост и завопил пьяным голосом:
— Эй, купец, а где обещанное вино? Почти дошли до места, пора и выпить! Неси кувшин немедля! Поднимайтесь, кто желает присоединиться!
Призыв не оставил равнодушным. Все вскочили, раздались голоса, у кого недовольные, у кого удивленные. Многие, вероятно, сообразили, в чем дело — Миха обычно почти не пил. И значит, разбудил не зря.
Кто-то еще заорал:
— Тащи припасы к костру, пировать будем!
Елай с возмущением сыпал отборной руганью, добавив:
— Никому ничего не заплачу!
Но мне показалось, что он тоже понял. Кажется, не в курсе происходящего остался один Роман. Вот он-то ругался очень естественно.
Купец тем временем громко и в весьма образных выражениях обещал разогнать всех охранничков, едва наступит утро.
Миха решил обидеться.
— Выгонит он нас! Уйдем немедля, а этот скупердяй пусть сам свой обоз охраняет. Садитесь на коней, братцы!
И тихо шепнул мне:
— Готовься.
Народ зашумел и засуетился. Проделано все было мастерски. Раздался свист, и костер мгновенно потух. Кони и телеги рванули вперед. Я прижалась к шее лошади, вцепившись в гриву. Думала, только бы не свалиться. Даже дала себе слово, что если шею не сверну, то обучусь верховой езде так, чтоб держаться на коне не хуже любого местного всадника. Позорище — на земле воин, а на кобыле — мешок с… хм… скажем, мукой.
Оторвались от преследователей быстро. То ли коней у них не было, то ли наш отряд по численности превосходил и они предпочли не связываться, раз уж напасть на спящих не удалось. Миха подъехал ко мне.
— Спасибо, парень. Неизвестно, как бы все обернулось, чьи-то жизни ты точно спас.
Я пожала плечами.
— Хорошо то, что хорошо кончается.
Дом Елая производил солидное впечатление. Почти в центре города, в три этажа, на первом — лавка. Похоже, дела у купцов в этом королевстве идут неплохо. Елай любезно предложил остановиться у него, пока не подыщем что-нибудь. Правда, в обмен на то, что я буду помогать присматривать за лавкой. Мы с Романом переглянулись, и босс согласно кивнул.