Я смотрел на девчонку и невольно чувствовал восхищение. Сам правитель оказал внимание, а ей хоть бы что. Воистину удивительная семейка. Что она, что тетушка…
Лялька задорно поинтересовалась:
— Хочешь расскажу, что будет завтра?
Я приподнял бровь.
— Что именно?
— От короля прибудет посланник узнать о моем здоровье. Когда сообщит, что я очень плохо себя чувствую, приедет сам правитель.
— Не слишком ли ты много о себе думаешь, девочка?
Лялька пожала плечами и равнодушно констатировала:
— Не думаю — знаю.
— Ладно, увидим, ступай спать.
А сам забеспокоился о племяннике. Хоть бы не наделал глупостей, хватит ведь ума бросить невесту и сбежать за нами.
Утром мы завтракали вместе с Лялькой. Скрепя сердце я стал называть ее так. В столовую вошел слуга и доложил, что прибыл посланец монарха. Девчонка победоносно взглянула на меня и тут же на глазах изменилась. Вмиг стала выглядеть очень несчастной и больной, даже приложила к голове салфетку, о которую только что вытирала руки.
Когда я увидел прибывшего, удивился еще больше: это был приближенный из личной свиты короля. Он с поклоном передал мне письмо. Правитель приглашал нас с племянницей на вечерний бал. Я читал, а Лялька закатывала глаза и жалобно стонала. Когда озвучил послание вслух, по щеке девчонки скатилась слеза.
— Дядя, мне так обидно! Я не увижу его величество, ведь я не в силах посетить этот праздник! Что со мной случилось? Не могу понять…
Выглядела девчонка абсолютно беспомощной и трогательно наивной. Даже мне захотелось подхватить ее на руки и успокоить, а молодой посланник и вовсе не сводил глаз с «моей родственницы». Даже, кажется, перестал дышать. Красавица подняла на него прекрасные очи.
— Передайте его величеству, что я несказанно сожалею.
Заметно было, что парню вовсе не хочется покидать «больную», но я решительно поднялся.
— Спасибо, барон. Жаль, что моя племянница заболела.
Когда вельможа ушел, Лялька довольно усмехнулась и не совсем понятно прокомментировала:
— Что говорила? Один — ноль в мою пользу! Теперь будем ждать следующий раунд!
Я покачал головой. Сейчас моя гостья вновь напомнила Елену. У них что, все семейство настолько непредсказуемое? А эта вдобавок еще и слишком самоуверенна. Но все-таки девчонка меня восхищала. Не знаю, был бы правитель счастлив с такой женщиной, но королева бы из нее получилась великолепная.
Я повернулся к красавице.
— Не желаешь прогуляться по саду?
— Желаю, но не могу. Я же болею. Когда король приедет, я должна лежать в постели и страдать.
Я поморщился.
— Девочка, неужели ты всерьез считаешь, что государь бросит все дела и побежит тебя навещать? Может, в вашем мире так и принято, но не у нас.