— А как же Гор?
— Ну у Гора уже есть невеста, а ваша родственница скоро станет женой правителя. Хотя мой племянник влюбился в нее всерьез. Признаю, тот наш давний спор вы выиграли.
Я рассказал Елене о последних событиях. То, что ее племянница очаровала короля, даму, кажется, не очень-то и удивило.
Елена вздохнула.
— Может, и к счастью, что они с Гором не остались вместе. Мне кажется, или время любить для Ляльки еще не пришло, или она вообще лишена этого. Боюсь, как бы и ваш правитель не пожалел о своем выборе.
Я подумал, что Елена мудрая женщина. Про племянницу сказала абсолютно верно.
Магистр Залг прервал нашу беседу, решив попрощаться:
— Навещу вас завтра, Элг вытащил меня из лаборатории, надо закончить эксперимент.
Дама тихо пробормотала под нос:
— Все-таки ученые…
Я проводил приятеля и вернулся.
— Елена, ответьте на вопрос: как вы попали в замок? Кого из слуг подкупили?
Моя гостья ответила столь честным и правдивым взглядом, что стало даже слегка неловко.
— Элг, клянусь: не подходила ни к одному слуге! Просто нашла тайный ход.
— Не может этого быть!
Она пожала плечами.
— Я вот тоже удивилась: у ворот стража, а тут — заходи, кто пожелает…
Судя по всему, дама не врет, но все, что связано с ней, как обычно, окутано тайной. Выглядит как случайность, но на поверку оказывается куда сложнее.
Я вспомнил нашу первую встречу. С чего тогда нас с друзьями потянуло на подвиги? Почему вместо молоденьких девчонок Гор умудрился притащить дам в возрасте? И почему мне и в голову не пришло в тот миг об этом задуматься? И ведь все странности начались с появления артефакта-шара…
Ладно, подумаю об этом на досуге. А сейчас надо провести небольшой инструктаж. Я рассказал Елене историю знакомства короля с Лялькой, а также поведал, как ее саму теперь зовут и из какого она края. Несколько раз повторил имена и названия.
— Если подлог откроется, нам всем не сносить головы. Ну, может, кроме вашей племянницы.
Елена сначала вытаращила глаза, потом вздохнула:
— До чего ж вы, мужики, бываете глупыми.
Я не стал спорить:
— Признаю ошибки. А вам, Елена, нужно отдохнуть. Сейчас пришлю служанку, что понадобится, скажете ей. И лучше бы хоть какое-то время вам провести в покое.
Дама усиленно захлопала ресницами, но при этом быстро взглянула на дверь, и я засомневался, что она последует моим советам.
Вернулся из управы поздно и сразу же бросился в покои, выделенные гостье. Там обнаружил магистра Залга и огромную вазу с цветами. Причем мой друг был разодет так, словно собрался на бал. Я поморщился: в дом невозможно войти, чтоб на букет не наткнуться. И если раньше они были только от короля, то теперь и магистр решил внести свой вклад.