— Не надо, Ира. Позвони лучше Ляльке, пусть привезет мою аптечку с лекарствами, я сама знаю, что нужно принять.
Ирка тут же бросилась вызывать мою племянницу, уверяя, что мне очень нехорошо, под аккомпанемент моих охов, ахов и стонов. Услышав, что я чуть ли не умираю, Лялька пообещала примчаться немедленно.
Ну немедленно-то, конечно, не выйдет, а часа через три прибудет. А там задержу ее до вечера, чтобы и на ночь осталась. Господи, я стала настоящей аферисткой! Но на что только не пойдешь ради счастья любимой племянницы! Не зря ведь намекнула Элгу, что жду ее. Вдруг приведет Гора? Тут поняла, что себе-то не стоит врать. Я стараюсь не только ради Ляльки, но и ради себя тоже.
Приехав, племянница поинтересовалась, как я. Приложила руку к моему лбу и, услышав, что уже намного лучше, принялась воспитывать:
— Знаешь, тетя Лена, в твои годы не следует скакать на равных с молодыми парнями. Удивительно, что еще голова на плечах у тебя держится. — Потом она обняла меня и расплакалась. — Поправляйся скорее! Как же я без тебя?
Мне даже стало стыдно ее обманывать: все-таки девчонка, похоже, искренне меня любит.
Целый день Лялька и Ира с потрясающим упорством ухаживали за «больной». Я даже стала сопротивляться и уверять, что уже выздоравливаю, но получила разрешение встать с постели только к вечеру. Поспешно привела себя в порядок и стала ждать.
Ирка, стоя у окна, пыталась закрепить на раме сетку от комаров. Вдруг она с изумлением заметила:
— Девочки, к нам, кажется, гости идут. Не знаю, кто. Раньше их здесь не видела.
Я взглянула, и сердце забилось сильнее. Пробормотала:
— Это Элг, вчера познакомились.
Ирка уставилась с изумлением.
— С ним всю ночь прогуляла?
Я покраснела.
— Не преувеличивай. Часок, не больше.
Лялька ядовито протянула:
— Так вот почему простудилась. Разве можно в твоем возрасте…
В дверь постучали, и закончить свои нравоучения племянница не успела. А я обиделась: дался ей мой возраст!
Элг с Гором вошли в комнату, я представила их Ляльке и Ирке. При виде моей племянницы глаза молодого человека полыхнули огнем.
Ирка быстро накрыла на стол. За непринужденной беседой время шло весело. Наконец гости стали собираться домой. Гор вдруг предложил Ляльке:
— Не желаете прогуляться?
Моя красавица дернула плечиком.
— Не стоит кормить комаров.
— Обещаю, что отгоню от вас всех до одного.
Но племянница уперлась намертво. Заявила, что устала и желает лечь спать. Я даже расстроилась. Неужели хранит верность своему Павлу?
Когда мужчины ушли, упрекнула девчонку:
— Ночь теплая, Гор — приятный собеседник. Отчего не пойти?