— Ты тоже там бывал?
— Никто не может стать офицером имперской армии или профессиональным военным, не пройдя горнило Хаитана, — назидательно заявил отец. — За сорок лет это стало незыблемой традицией.
— Ну и рыла! А зубищи! Брр! — содрогнулся Януш непроизвольно. — И ты продолжаешь настаивать, что Патрисии там ничего не грозит?
— Будущая императрица не может быть слабой по определению!
— Духом — да! Но откуда у неё физические силы возьмутся? Ты только глянь на этих вояк: вот для них нет ни страха, ни упрёка. Даже по сторонам не смотрят. А ведь поток монстров растёт.
— Это ещё только цветочки…, - Павел промотал запись в ускоренном режиме и остановился на том месте, где водитель мастерски остановил бронетранспортёр рядом с подобной машиной. — Вот сейчас и начнётся!..
Чуть дальше виднелась уходящая вниз расщелина, из которой бурым потоком выползали, выбегали и выпрыгивали самые разнообразные чудовища. И половина из них с лютой ненавистью пыталась прокусить толстенную броню.
— Почему они друг друга не атакуют? А на людей кидаются?
— После землетрясения у них наступает великое перемирие. В нём не участвуют лишь летяги, падуны, шуршоны и хищные растения. Ну, может ещё кто, уже не помню… А вот люди для них изначально чужаки, подлежащие только съедению.
Пока император рассказывал, задний борт на транспорте открылся и воины, поливая монстров из огнестрельного оружия, выскочили наружу. Без единого лишнего движения выстроились походной боевой колонной и чуть ли не бегом врубились во встречный поток. Причём стреляли при этом лишь впереди идущие, да пару человек подстраховывали их со сторон. Остальные явно берегли патроны. При такой тактике могло показаться, что весь отряд сомнут за считанные минуты, но ни единой жертвы среди людей пока не наблюдалось. Мало того, некоторые монстры словно испугавшись прущей на них и плюющейся свинцовой смерти, частично бросились в стороны, освобождая дорогу. Что только ускорило общее продвижение воинов.
Запись окончилась, и с некоторой нервозностью император запустил следующий пакет.
Путь вниз. Вспышки и грохот выстрелов в окружении феерических растений и оскаленных пастей. Первые лёгкие ранения. Короткая остановка. Двоим воинам оказывают первую помощь, и они опять становятся в строй, но уже в середину. Дальнейшее продвижение в глубины, ведущееся с непрекращающейся стрельбой. Мелькающие сполохи разноцветного освещения. Затем вынужденная остановка. И диалог между командирами спасателей:
— Впереди та самая пещера «кругляшка». Но в ней полно шуршонов.
— Осталось пройти немного: всего второй проход налево.