— Или мушка?
— Или мамонт? — посыпались вопросы.
— Вам решать, — развёл руками улыбающийся. — Идёте за мной, только со всей возможной осторожностью.
И он под стенкой, стараясь не мешать коллегам, провёл делегацию к нескольким огромным ваннам, утопленным в полу. В первой все увидели уже знакомую черноту.
— Здесь образовавшееся вещество проело последовательно два уровня защиты и в целях безопасности пришлось его уничтожить жёстким излучением.
Во второй ванне белела какая-то леденистая масса, застывшая во все стороны кривыми, покосившимися и обвисшими дугами сосульками.
— Здесь мы немного перестарались с вакуумом и абсолютным космическим холодом, — продолжал давать объяснения Влад. — Хотя и эти ледышки уже исследуются самым интенсивным образом.
Ну а в третьей ванне, ограждённая от стенок тонким слоем космического вакуума, колыхалась ярко-фиолетовая, искрящаяся масса густого тумана. Настолько густого и ощутимого визуально по плотности, что ближе всех к нему стоящая Клеопатра восхищённо воскликнула:
— Как красиво! Словно звёздный планктон!
— Да нет, скорей на вареного кальмара смахивает, — высказался Бровер.
А Гарольд вообще усмотрел нечто общепитовское:
— Обычный ягодный кисель.
Все остальные курсанты тоже шумно высказали свои мнения, но Влад с интересом ждал окончательного вердикта от Тантоитана. Парень долго раздумывать не стал:
— В самом деле, очень похоже на планктон.
— Ха! Кто бы сомневался! — буркнул вполголоса Роман и с подначкой ткнул своего большого друга под бок: — Зря ты распинался по поводу киселя, мог сразу просто стоять и тупо кивать головой.
Тогда как исследователь удовлетворённо пошевелил бровями:
— Очень, очень подходит, — и громко воскликнул: — Господа, минуточку внимания! Появилось официальное имя у нашего опытного образца, которого мы вот уже четыре месяца тривиально называем «продуктом». Отныне — это планктон. Можно с приставкой «звёздный». Правда, красиво звучит?
Пока все его коллеги выражали одобрение, Бровер продолжал ворчать:
— А можно и с прибавлением имени: звёздный планктон Клеопатры.
— Но тогда получится, что он как бы часть её тела? — глубокомысленно стал уточнять Гарри.
Само собой, что девушка не хотела, чтобы планктону присваивали её имя. Иначе получалось несколько двусмысленно. Поэтому она фыркнула, показала товарищу кулак, а потом добавила:
— Нет уж, пусть это будет планктон Стенеси. Ты такой большой, тебя на всё хватит.
— А что, звучит намного лучше, — вдруг вмешался подошедший Пабло. — Может, и в самом деле так назовём?
После кратких дебатов, название чуток подправили и признали официальным. Теперь ужа Гарольд пинал кулачищем своего худосочного друга: