– Люди добрые! – Серия пощечин сделали свое дело: губы и гортань слушались превосходно. – Я не могу понять, где мы?
– Хм! Добрые? – ощерился первый старик. – Значит, нас зря в Цитадель засадили?
– Может, и зря, – с безысходностью закивал другой старик. – Вот утром накинут на голову Сонное Покрывало, вытянут все, что знаем, а потом те же дурные головы покатятся по плахе…
– Умеешь ты утешить! Может, просто каторгой отделаемся?
– Мы?! Ты надеешься, что там лучше? Издохнем в первую же неделю. Лучше уж под топор. Хоть без мучений…
– Значит, здесь сидят преступники?! – воскликнула пораженная Мальвика.
– Нет! Здесь сидят не преступники, – передразнил злобный старик. – А лучшие и самые близкие друзья королевства!
– Только сволочи тюремщики об этом не догадываются, – протянул заунывно старик-пессимист. – И не торопятся выпустить нас на волю.
Он еще что-то ныл, но главное Мальвика поняла: они здесь по ошибке! Их приняли за преступниц и в бессознательном состоянии водворили в общую камеру. Значит, надо немедленно звать охранников, чтобы решить это недоразумение. Достаточно будет сослаться на Огюста Невменяемого и потребовать немедленной встречи с ним. Кстати, если уже ночь, то почему их до сих пор не хватились? Почему ни Кремон, ни барон не повели интенсивный поиск девушек? Странно! Может, с ними что-то случилось? Ведь не пришли же они ночевать.
От нахлынувшего снова страха девушка забыла о своем виде, холоде и нависшей угрозе насилия. Ей стало совершенно безразлично личное положение – так напугала мысль о возможной беде с Кремоном.
Минут пять она приходила в себя и собиралась с духом. Как бы там ни было, но стражники будут обязаны прислушаться к ее крикам и принять надлежащие меры. По крайней мере, доложить по инстанции, что одна из арестованных срочно требует доставить ее к Невменяемому. Поэтому девушка набрала как можно больше воздуха в легкие и закричала изо всех сил:
– Стража!!! Стра… – Но второй крик оборвался оглушительным ударом по скуле. Подскочивший щеголь схватил ее за волосы одной рукой, а второй резко сдавил горло. Одновременно он пригнулся к привязанной жертве и горячо зашептал:
– Если ты еще раз вякнешь без моего разрешения – удушу! Поняла?
В висках зашумело от недостатка воздуха, рот наполнился соленой кровью, и не было возможности даже пошевелить прижатым подбородком. Поэтому Мальвика лишь согласно моргнула веками и тут же ударилась затылком о лавку. Садист чуть ли не отшвырнул ее голову.
– То тебе нравится, как она кричит, – неожиданно заговорил старик-пессимист. – То не нравится… Может, развязал бы ее, да размялся, бегая по камере?