Отнорок, ведущий к Колыбельной, вдруг показался Виктору несколько заполненным запахом сгоревшего керосина. По всей логике этого просто не должно быть, потому что за несколько часов отсутствия здесь керосиновой лампы воздух очищался превосходно. А предыдущие дела и последнее подслушивание совета заняли не менее четырех часов.
«Нежданные гости?! — запаниковал иномирец. — Кто? Как? Откуда? Неужели нелепая случайность? Но как они внутрь попали?! Надо атаковать первым!»
Современного лазерного оружия или любого огнестрельного в запасниках покойного императора за последние три дня отыскать не удалось, а найденные раньше король Чагара забрал до последней единицы. С арбалетом или шпагой в узких простенках не прогуляешься, там даже царапнуть металлом, словно мышка, не советовалось. Но парочку метательных ножей приходилось таскать с собой постоянно. Так что совсем безоружным Менгарец себя не чувствовал. А уж о силе, сноровке и выносливости, закрепившихся в его модифицированном после применения желе гарбены теле даже знатные атлеты могли только мечтать. После излечения в Колыбельной мощи в движениях даже прибавилось чуток.
Но вначале следовало заглянуть в импровизированный штаб через смотровую щель, определиться, рассмотреть врага. Что Виктор и сделал. О чем сразу пожалел, боясь, что сходит с ума: возле стола с картами спиной к нему стоял человек в накидке императора Гранлео! Идеально на него похожий! Такого же роста, с черными вьющимися волосами, спадающими на плечи, человек что-то интенсивно рассматривал в кипе бумаг, — похоже, тот самый листочек с текущим распорядком дня. И Менгарец понял, что следует нападать немедленно, пока враг не стоит лицом к выходу. Резко налег на дверь, ввалился в помещение и со всей силы метнул нож в спину разворачивающегося на звук незнакомца.
Именно движение разворота и спасло запоздало вскрикнувшего Фериоля. Да пожалуй, еще и то, что в метании ножа иномирец не успел достичь вершин истинного мастерства. Нож вскользь ударил по плечу, разрезал ткань накидки и нижней рубахи, крутнулся в полете и ударился в дальнюю стенку. А второй нож, уже готовый к броску, так и застыл в занесенной для замаха руке.
Следующую минуту товарищи вместо приветствия элементарно ругались:
— Ты чего, грибов ядовитых объелся?!
— А ты чего в этот балахон обрядился?!
— Забыл, как сам сюда три дня назад явился в таком же? Я ведь в тебя нож так и не кинул!
— Так то я! Ничего ведь не знал!..
— А у меня был другой выбор во что одеться?
— Тогда почему так рано?! Только полсрока прошло!