– Ещё неизвестно, кто кого избил…
– И не стыдно! – вырвалось у меня укоризненное восклицание. – Даже в такой момент вы не желаете признать свою вину?
– Признаю, признаю! – Герцог нервно сцепил пальцы рук. – Но только найдите мою невесту!
– Поиском уже занимаются! Поэтому прощаюсь с вами уже повторно за сегодняшнее утро.
Герцог попрощался со мной коротким кивком, тяжело вздохнул и протиснулся во вновь не полностью приоткрытую дверь.
– Больше никакого беспокойства! – приказал я маячившему в коридоре сержанту Майнски. – Даже если начнётся война!
Закрыл дверь, придвинул мебель и развёл руки в стороны, обращаясь к выходящему из спальни Николя:
– Ну вот видишь, как легко тебя можно высчитать?
– Не смешивай абсурд с совпадением! – возразил тот, выкатывая за собой столик.
– Не скажи, принцессе не откажешь в сообразительности.
– Ещё бы! Пусть бы кто-то только попробовал! Ты бы и его отделал, как этого несчастного герцога!
– Он получил по заслугам! И сам во всём виноват. А вот ты явно не годишься для подпольной работы: сразу тебя вычисляют, как бы ни маскировался.
– Да? Вот здорово! И главное – в этом виноваты лишь моя персональная расхлябанность и неумение скрываться. Командование, как всегда, остаётся в стороне. Но мне не привыкать: с радостью перейду в полевые войска! – Николя засмеялся и вновь приступил к усиленному поглощению пищи.
– Да я бы и сам рад воевать на открытых просторах! – признался я с сожалением. – Но приходится находиться там, где заставляет начальство…
При моих последних словах Николя чуть не подавился от смеха, а присевший рядом с ним Цой Тан воззрился на меня с удивлением:
– А кто же тобой командует?
– Долг, совесть и интуиция! – с гордостью ответил я.
Но мой пафос не оказал должного воздействия на товарищей. Прокашлявшись при помощи колотящего по спине графа, Николя с ехидством и детской наивностью спросил:
– А как же твоя любовь к наследнице Звёздного престола? Выходит, ты к ней неравнодушен лишь из чувства долга и зова совести? Слишком переживаешь, что без твоего внимания она останется в одиночестве? Надо будет её порадовать такими размышлениями при следующей встрече.
Пока он распинался, я тоже уселся за столики, укоризненно покивал головой и проговорил как бы в глубокой задумчивости:
– Конечно… отправлять на пенсию таких отличных бойцов явно преждевременно. Ведь сколько ещё горячих точек в империи, где встреча с принцессой невозможна даже теоретически. Да и Зарина намекала, что не против продлить контракт лет на десять…
Николя повернулся к Цой Тану и стал нравоучительствовать: