Когда отзвучали последние аккорды третьей песни, Карл поднял руки вверх, и зал взорвался овациями. Выступление было принято на ура, и Эмбер вскочила с ящика, бешено хлопая в ладоши. В этот момент Карл взглянул на нее и улыбнулся той особой улыбкой, которую берег лишь для нее.
Он увидел ее, несмотря на ослепляющий свет рамп! Значит, Карл поинтересовался у Стиви, где она сидит!
Однако уже через мгновение Карл обводил взглядом зал, и улыбка на его губах была та же самая — завораживающая, интимная. Сердце Эмбер ухнуло вниз. Она уныло глядела, как любимый мужчина машет публике рукой напоследок и удаляется за сцену ленивой кошачьей походкой. Карл прошел всего в паре метров от того места, где стояла Эмбер, но даже не повернул головы. Он вовсе не видел ее, да и улыбался он совсем не ей. Больше его завораживающая улыбка не принадлежала Эмбер. Она принадлежала всем.
Эмбер снова потеребила брелок матери в поисках душевного равновесия, но бессознательный жест был тщетным. Равновесие было нарушено.
Спустя час группа собралась в частной зоне ресторана, готовясь отпраздновать успех. Эмбер хотела присесть на низкую банкетку рядом с Карлом, но ее опередил Стиви. Он ужом проскользнул за ее спиной и плюхнулся на банкетку, оставив Эмбер стоять и растерянно моргать.
— Как мой лучший солист? — воскликнул менеджер, сверкая белыми зубами и обнимая Карла за плечи. Узкий кожаный френч сидел на Стиви колом, на руке блестели какие-то нелепые часы совершенно женского вида.
— Все путем, — откликнулся Карл. — Мы задали всем жару, правда, парни?
— Мы классно выступили, — подхватил Лу, ударник, придвигаясь к солисту и притягивая к себе свою подружку, застенчивую девушку по имени Ниам.
— Да уж, — ухмыльнулся клавишник Кенни Ти, хлопнув себя ладонями по коленям.
— Во-во, — буркнул Сидни, бас-гитарист.
Девушка Сида была в отъезде, поэтому пропустила вечер его триумфа. Весь вечер парень был мрачен и накачивался пивом, словно пытался залить большое горе.
Он единственный взглянул на стоявшую поодаль Эмбер, словно узрев в ней родственную душу. Она так и не села, а Карл даже не заметил ее смущения, увлеченный разговором с менеджером и первыми поклонниками, которые поминутно совали ему блокноты для автографа.
— Мы здесь самые крутые. Нас ждет огромный успех, — прорицал Стиви, и парни кивали, завороженные его речью. — Уж я-то знаю, о чем толкую! Уже через неделю у нас на руках будет миллионный контракт!
Эмбер умудрилась найти себе стул и теперь сидела чуть поодаль, прислушиваясь. Ее брови были сведены на переносице, губы поджаты. Стиви был ей неприятен. Неужели Карл и его друзья не видели, что Стиви насквозь фальшив? Все шутки менеджера были злыми, комментарии — либо сладкими (если речь шла о Карле), либо едкими (когда он говорил обо всех остальных).