– В самом деле? – с подчеркнутым безразличием произнесла Изабелла, стараясь не выказать тетке своего волнения, но от одной мысли об этом человеке ее щеки тут же залил жаркий румянец.
– Я прослежу за тем, чтобы вас представили друг другу.
«Можешь не трудиться! Мы уже знакомы», – мысленно ответила тетке Изабелла.
– Он всегда был отчаянным сердцеедом!
«Он и сейчас такой!» – невольно подумала Изабелла.
– Мне как-то довелось побеседовать с ним, и, скажу тебе откровенно, он не заслуживает своей репутации. Он чудесный, очаровательный и самый приятный джентльмен, каких мне когда-либо доводилось встречать. – Тетушка Пифани продолжала расписывать его достоинства.
«Как же ты ошибаешься!» – так и хотелось возразить Изабелле.
– Два года назад, даже без графского титула, он считался самым завидным женихом.
– Ты, конечно же, шутишь! – Изабелла едва удержалась оттого, чтобы не расхохотаться.
– Я слышала, он очень изменился после смерти отца и брата. Остепенился и оставил свои юношеские шалости.
– Ты даже не представляешь, насколько он изменился, если по-прежнему полагаешь, что он милый и очаровательный и самый желанный жених! – Изабелла уже успела составить о нем свое собственное мнение.
– Думаю, тебе он обязательно понравится и ты найдешь его самым подходящим молодым человеком, чтобы стать твоим мужем.
– Только через мой труп!
– Прости, милая, что ты сказала? Боюсь, я что-то не совсем тебя поняла, Изабелла.
До Изабеллы дошло, что последнюю свою реплику она произнесла вслух. Она поспешно сделала вид, будто закашлялась.
– Я полагаю, нам следует поторопиться, иначе мы можем не успеть на первый из балов.
– Ты абсолютно права!
Тетушка Пифани поспешила наверх в свою комнату, а Изабелла осталась стоять на месте.
Судя по всему, тетушка права и рано или поздно ее официально представят лорду Коулбруку. Исключительно неприятный человек! И в то же время было в нем что-то интригующее, заставлявшее ее мысли снова и снова возвращаться к нему.
Дэниел вошел в свой лондонский особняк и с грохотом захлопнул за собой дверь. Он снял перчатки и шляпу и небрежно бросил их на столик в прихожей. Он сам на себя удивлялся. Как он мог позволить какой-то вздорной девице провести себя? Но чего он не мог не признавать, так это того, что разыгравшая его особа была необычайно умна.
Эта мисс Уинслоу отъявленная авантюристка, если приняла его за идиота. А как иначе объяснить ее поведение? И он почти поддался на ее провокацию. Но что за выгоду она собиралась из этого извлечь? Зачем ей потребовалось убеждать его в том, что Гретхен будто бы убила Трокмортена? Это все-таки надо выяснить. Что за игры затеяла с ним мисс Уинслоу?