Сбоку тянулась достаточно высокая кирпичная стена, ограждавшая парк какого-то казенного заведения.
Узкие кирпичи, когда-то красные, со временем несколько выцвели, и теперь стена была темно-розового цвета, что позволило графу, слывшему знатоком по части древностей, заключить, что она возведена еще при королеве Елизавете.
Глядя на эту ярко освещенную солнцем стену, отчего она казалась еще прекраснее, граф невольно залюбовался. Ему захотелось, чтобы ограда вокруг его родовой усадьбы в Оксфордшире была хотя бы отчасти похожа на эту. Неожиданно его размышления были прерваны просвистевшим в нескольких дюймах от его головы каким-то тяжелым предметом, который с шумом упал у его ног. Граф с удивлением увидел, что это обычный кожаный саквояж, но, несомненно, представляющий опасность, если использовать его как снаряд.
Граф оглянулся, желая понять, откуда взялся саквояж, и увидел юную особу, появившуюся наверху ограды.
На секунду перед его взором промелькнули стройные ножки, и в следующий момент девушка ловко спрыгнула на землю. Природная гибкость не позволила ей упасть навзничь, как можно было бы ожидать.
Девушка выпрямилась и, обернувшись, встретилась взглядом с графом.
— Это был очень неосмотрительный поступок с вашей стороны, — холодно сказал тот. — Если бы саквояж угодил мне в голову, я мог, чего доброго, потерять сознание.
— Но откуда мне было знать, что вы стоите в том самом месте, где я собралась перелезать через забор? — спросила она.
С этими словами девушка приблизилась к нему, и он увидел, что на руке у нее висит капор, а волосы золотистые, с рыжинкой. Она взглянула на него, и граф отметил, какие большие у нее глаза, со слегка раскосым разрезом, отчего взгляд казался довольно дерзким. Линия губ была причудливо очерчена, что придавало им несколько капризный вид.
«В строгом смысле слова эту девушку нельзя назвать красивой, но лицо у нее очаровательное», — подумал граф, заинтересованный необычной внешностью незнакомки.
— Полагаю, вы совершаете побег? — заметил граф.
— Вряд ли я стала бы перелезать через стену, если могла бы выйти через ворота, — ответила она.
Девушка нагнулась за саквояжем и в этот момент увидела лошадей.
— Они ваши? — спросила она с невольным почтением в голосе.
— Мои, — ответил граф, — но из-за ваших отвратительных дорог пристяжная захромала.
— Но дороги не мои! — пылко возразила девушка. — Однако лошади у вас чудесные! Никогда не видела ничего лучше.
— Ваша похвала для меня — большая честь! — ответил граф, иронически улыбнувшись.
— Куда вы едете?
— В Лондон как будто.