Ручей был по-прежнему ледяным, в брызгах перескочили, проломились сквозь камыш к кустам.
— Теперь плотно сядут, — заметил старлей.
— Вроде те самые.
— Да кому мы еще нужны? Кто-то у них имеется за Чингачгука. Уверенно уцепились.
— А мы что хотели?
— Этого и хотели, — согласился Нерода. — Машинку отдавай.
Земляков передал «штурмгевер», забрал винтовку Старлей, вешая автомат на шею, продекламировал:
Наконец-то оттянуться всей компанией хотим.
И гитары взяли мы с собой,
чтоб погромче песни пелись.
[120]— Весело? — удивился Женька, пытаясь на ходу оценить подметку на правом сапоге — что-то очередное форсирование водной преграды ощущалось ступней уж очень явственно.
— Ну, так что ж, работа знакомая, — ухмыльнулся Нерода…
* * *
…Нет, не предназначен природой специалист-переводчик Земляков для долговременной боевой работы. Бегать и испытывать физические нагрузки — это ладно. Умственные нагрузки тоже ничего, не дебил какой-нибудь. Но непосредственно совмещать…
…Уходили по намеченному маршруту. Деревня осталась в стороне, пересекли топкий язык болота, выбрались в лес. Правее работал «максим», немцы вяло отстреливались. Но это порядком правее — инструкции Михась выдал точные, — а здесь место действительно с виду гиблое, топкое, но ведь проскочили почти как посуху. «Хвост» висел плотно, но сделать рывок и догнать немцы пока не пытались.
— Ближе к гари я петлю заверну, — напомнил Нерода. — Ты — по плану.
«Рогоз»-2. Огр
Гари все не было, товарищ Земляков уже испугался, что не туда вышли и передохнуть даже пару минут не удастся. Нет, мелькнула прогалина, старлей выдохнул «давай», и Женька перестал слышать шаги командира за спиной…
Малина, целая поляна… Земляков пронесся, как вспугнутый медведь — за спиной в полукустарнике оставалась протоптанная просека. Старая гарь, вроде бы и не широкая — шагов в сто, никак не заканчивалась. Женька начал втягивать голову в плечи, пригибаться — так и чувствовал, как пуля под лопатку входит…
…Обошлось. Рядом уже высились сосны, Земляков рухнул на колени, подполз к комлю — сосна была огромная, старая. Как ориентир лучше не придумаешь. Женька на миг прижался пылающим лицом к влажному мху, вытер ладони о штаны и снова взял «маузер». Дыхание утихомирить, не спешить, не суетиться…
…Кажется, уже полчаса прошло. Трещал пулеметами и разрывами удалившийся бой. К западу тоже ухало, но там еще подальше. Земляков замер у толстенной сосны, прижимая к себе винтовку. Ближе к закату небо окончательно очистилось — на малинник падали слабые солнечные лучи, взблескивали на солнце крылья насекомых, покачивались, вздрагивали листочки. Просека, проложенная паникующим медведем, почти исчезла — выпрямлялись стебли. На той стороне полянки темнели пятна елей, ползли поздние тени по листве бересклета и калины…