— И вот, за два года, — продолжал Берия, — мы создали центр, не уступающий американскому ни в сложности оборудования, ни в уровне прикладной науки, ни в качестве ученых. Такие темпы возможны только в условиях социалистического производства, и только благодаря вашей поддержке и мудрому руководству. Все мои люди понимают это, товарищ Сталин, и трудятся день и ночь, чтобы выполнить задание партии и правительства и оправдать ваше доверие.
Мысленно, он добавил: «И чтобы избежать расстрела за невыполнение задания. Что б тебя, беса, удар хватил». — Берия, конечно, не произнес это, а преданно уставился на Хозяина.
— Не позже следующего лета. Понял? — сказал Сталин. Берия понял. В тоне вождя ясно прозвучало слово «расстрел».
— Понял. Абакумов пытается отозвать кое-кого из моих разведчиков, работающих в Америке, — перевел Берия разговор на другую тему. Сталин прекрасно знал, что значит отозвать разведчика: его засудят на родине как предателя и врага народа. Сталин также знал, что у многих из них еврейские фамилии.
— Я сдерживаю его, как могу. Прошу вас еще раз ему напомнить, что ни один разведчик, работающий в Америке, не может быть отозван без моего разрешения. Мы через разведку получаем ценнейшую информацию об американской атомной бомбе, без которой быстрое развитие проекта невозможно.
Сталин задумчиво пыхнул трубкой.
— Ладно, — согласился он. — А ты держи меня в курсе дела. Как только у нас появится бомба, расстановка сил на карте мира изменится радикальным образом.
— Я это хорошо понимаю, товарищ Сталин, и я оправдаю ваше доверие — горячо заверил Берия, а про себя добавил: «Был бы жив Троцкий, мечтавший о мировой революции, порадовался бы он, услышав твои слова». Только для Троцкого мировая революция была идеей, которой он был предан. Для Сталина это было средство распространения его власти. Для Сталина его величие — самая большая ценность на свете. По сравнению с ним жизнь миллионов людей, всей страны, да и всего мира — не более, как мелкая монета.
— Смотри же, следующим летом… — сказал вождь и кивком отпустил Берию.
Вальяжно развалившись и закинув правую руку за спинку стула, Щеголев приветствовал вошедшего к нему в кабинет Кирилла как старого приятеля.
— Садись, садись, есть разговор к тебе, — он кивком указал на стул по другую сторону стола. Щеголев соединил ладони, как будто для молитвы, и сделал короткую, но многозначительную паузу. — Как тебе здесь, на Лубянке, нравится?
— Неплохо, но вы не поручаете мне ничего серьезного. Все с какими-то материалами знакомиться, с делами подозреваемых, а действия никакого.