- М-да? Тогда мы, пожалуй, и впрямь пойдем, - скривилась маманя. - Не нравится мне здешнее общество. - Она огляделась. - Агнес! А ну-ка помоги мне отвести бабаню домой...
- Честное слово, не надо... - начала бабаня, но маманя с Агнес подхватили ее под руки и бережно, но решительно повлекли сквозь толпу. Народ перед ними расступался, а потом поворачивался и смотрел им вслед.
- Вероятно, в сложившихся обстоятельствах это лучший выход, - подвела итоги Летиция.
Кое-кто из ведьм избегал смотреть ей в лицо.
Весь пол бабаниной кухни был усеян лоскутками. С края стола капал загустевший джем, образуя каменно-неподвижный холмик. Таз для варки варенья отмокал в каменной раковине, хотя было ясно, что железо проржавеет быстрее, чем варенье размякнет.
Рядом выстроились в шеренгу пустые банки из-под маринадов.
Бабаня села и сложила руки на коленях.
- Хочешь чаю, Эсме? - спросила маманя Огг.
- Нет, голубушка, спасибо. Возвращайся на Испытания. Обо мне не беспокойся, - сказала бабаня.
- Точно?
- Я тихонько посижу тут, и все. Не тревожься.
- Я обратно не пойду! - свистящим шепотом сказала Агнес, когда они вышли из избушки. - Мне не нравится, как Летиция улыбается...
- Однажды ты сказала, что тебе не нравится, как Эсме хмурит брови, напомнила маманя.
- Да, но когда хмурят брови, сразу понятно, чего ждать. А... вы ведь не думаете, что она выдыхается, правда?
- Если и так, никто никогда об этом не пронюхает, - сказала маманя. Нет, ты вернешься вместе со мной. Она наверняка что-то задумала. - "Ах, кабы знать что, - подумала она. - Не знаю, можно ли еще ждать".
Они еще не дошли до поля, когда маманя ощутила нарастающее напряжение. Конечно, напряжение возникало всегда, Испытания есть Испытания, но у этого был какой-то неприятный кислый привкус. Аттракционы еще работали, однако деревенские жители уже расходились по домам, напуганные предчувствиями, которые не поддавались определению, но тем не менее вполне определенно пронимали до печенок. Что же касается ведьм, те походили на персонажей фильма ужасов за две минуты до развязки, когда уже известно, что сейчас чудовище сделает роковой прыжок, и неясно лишь, за которой оно дверью.
Участницы обступили Летицию. До мамани долетали голоса - разговор шел на повышенных тонах. Она толкнула в бок знакомую ведьму, уныло наблюдавшую за происходящим.
- Винни, что там такое?
- А-а, Рина Козырь наколдовала свиное ухо, и ее подружки заявили, будто ей положена вторая попытка, потому как она вся на нервах.
- Досадно.
- А Меггера Джонсон убежала - напортачила с погодным заклинанием.