Раздался пронзительный детский крик.
Ведьмы переглянулись и ринулись через поле к "Счастливому уженью".
По земле, захлебываясь слезами, катался маленький мальчик.
Это был Пьюси, маманин младшенький внук.
Маманя похолодела. Подхватив карапуза на руки, она обожгла бабаню свирепым взглядом.
- Что ты с ним сделала, ты... - начала она.
- Ни-хач-чу-у-у-куклу-у-у-у! Ни-хач-чу-у-у-куклу-у-у-у! Хач-чу-у-СОЛДАТИКА-А-А-А!
Тут только маманя заметила, что в липкой ручонке Пьюси зажата тряпичная кукла, а маленькое личико (та его часть, что виднелась по краям разинутого рта) залито слезами ярости и разочарования...
- ОййхаччухачухачуСОЛДАТИКА-А-А!
...Она поглядела на товарок, на бабаню Громс-Хмурри - и почувствовала, как всю ее, от пяток до макушки, пронизывает нестерпимый леденящий стыд.
- Я объясняла, что можно бросить куклу обратно и снова попытать счастья, - робко сказала бабаня. - Но он и слушать не захотел.
- ...хаччууухаччуууСОЛДА...
- Пьюси Огг, если ты сию же минуту не угомонишься, бабушка тебе... - и маманя с ходу сочинила самое страшное наказание, какое могла придумать: ...никогда больше не даст конфетку!
Напуганный такой невообразимой угрозой, Пьюси закрыл рот и замолчал. После чего, к ужасу мамани, Летиция Мак-Рица, решительно выпрямив стан, заявила:
- Барышня Громс-Хмурри, вам лучше уйти.
- Разве я мешаю? - удивилась бабаня. - Надеюсь, что нет. Я вовсе не хотела мешать. Просто он попробовал выловить подарок и...
- Вы... всем действуете на нервы.
Ну, сейчас начнется, подумала маманя. Вот сейчас Эсме вскинет голову, прищурится, и, если Летиция не отойдет на пару шагов, стало быть, она куда смелей меня.
- А нельзя мне остаться посмотреть? - спокойно спросила бабаня.
- Я знаю, что за игру вы ведете, - продолжала Летиция. - Решили все испортить! Вам невыносимо думать, что вас обставят, и вы замыслили какую-то гадость.
Три шага назад, подумала маманя. Иначе и костей не соберешь. Вот сейчас...
- Нет. мне не хотелось бы, чтобы все думали, будто я что-то порчу, всполошилась бабаня. Она со вздохом поднялась. - Пойду домой...
- Нет, не пойдешь! - Взбешенная маманя Огг толкнула подругу обратно на стул. - А ты, Берил Развейли, ты-то что думаешь? А ты, Летти Паркин?
- Все они... - начала Летиция.
- Я не с вами разговариваю!
Ведьмы, столпившиеся позади госпожи Мак-Рицы, прятали глаза.
- Да нет, не в том дело... я хочу сказать, мы не думаем... - неловко начала Берил. - То есть... я всегда очень уважала... но... ну... короче, это ради общего блага...
Голос ее звучал все тише и наконец замер. Летиция торжествовала.