- Шила на заказ, - ответила Летиция.
- А булавки какие, - продолжала бабаня. - И полумесяцы, и коты, и...
- Эсме, у тебя ж у самой есть брошка-полумесяц, забыла? - вмешалась маманя Огг, решив, что пришла пора дать предупредительный выстрел. Когда на бабаню накатывало желание язвить, она много чего могла наговорить ведьме про ее украшения.
- Верно, Гита. У меня есть брошка-полумесяц. И держу я ее исключительно ради формы. Полумесяцем очень удобно закалывать плащ. Но этим я ни на что не намекаю. Между прочим, ты меня перебила, как раз когда я собиралась похвалить госпожу Мак-Рицу за отличный подбор булавок. Совсем как у ведьмы.
Маманя, резко развернувшись всем корпусом, точно болельщица на теннисном матче, воззрилась на Летицию, желая узнать, поразила ли цель отравленная стрела. Но Летиция самым натуральным образом улыбалась. Есть, есть все-таки
люди, которым и десятифунтовым молотом не вобьешь в башку очевидное!
- Кстати о ведьмах, - сказала Летиция, в манере прирожденной председательницы переводя разговор в нужное русло. - Я подумала, что стоило бы обсудить с вами ваше участие в Испытаниях.
- Ну?
- Вам... э-э... вам не кажется, что побеждать из года в год несправедливо по отношению к остальным?
Бабаня Громс-Хмурри задумчиво осмотрела пол, потом потолок.
- Нет, - наконец сказала она. - Я лучше их.
- А вам не кажется, что это отбивает у других участниц охоту состязаться?
Вновь последовал внимательный обзор пола и потолка.
- Нет, - сказала бабаня.
- Но все с самого начала знают, что первого места им не видать.
- Я тоже.
- Да нет же, вы наверняка...
- Я имела в виду, я тоже с самого начала знаю, что первого места им не видать, - уничтожающим тоном перебила бабаня. - А надо им браться за дело с уверенностью, что победы не видать мне. Нечего удивляться проигрышу, если не умеешь верно настроиться!
- Но это охлаждает их пыл.
Бабаня, казалось, была искренне удивлена:
- А что им мешает бороться за второе место? Летиция не сдавалась.
- Вот в чем мы надеемся убедить вас, Эсме: примите почетную отставку. Вы вполне могли бы произнести небольшое напутственное слово, вручить приз и... и, пожалуй, даже... э-э... войти в состав судейской коллегии...
- А будут судьи? - удивилась бабаня. - У нас никогда не было судей. Просто все знали, кто победитель.
- Ага, - подтвердила маманя. Ей вспомнились сцены в финалах одного или двух Испытаний. Когда побуждала бабаня Громс-Хмурри, всем это было ясно как день. - Истинная правда.
- Это был бы очень красивый жест, - продолжала Летиция.