«Разрешите представиться, – усмехнулся он, глядя на свое отражение в зеркале над мраморной раковиной, – кавалер Минц! Капитан-лейтенант Минц! Граф Голденрейн!»
И чудо воплощения свершилось. Он принял себя такого, каким видели его окружающие, каким предложил ему стать адмирал Север. Так что, если в туалетную комнату вошел один Эрик, вышел из нее совсем другой человек. Во всяком случае, так ему тогда показалось.
1. Первое февраля 2534 года, система звезды Уилберга, планета Фронтир
Анна и Эрик уже собирались покинуть прием в Доме Правительства, когда к ним подошли Грит Мюстерс и адмирал Шлезингер.
– Княгиня, – вежливо поклонилась капитан-лейтенант Мюстерс, – граф! Адмирал хотела бы переговорить с вами тет-а-тет. Это возможно?
– Адмирал, – вежливо улыбнулась Анна, – капитан! Рада встрече. Мы в вашем распоряжении.
К этому времени Эрик уже понял, что момент для «случайной» встречи подгадан так, что они вчетвером оказались чуть в стороне от остальных гостей, буквально в «пятне тишины». К тому же несколько мужчин и женщин в военной форме и в гражданской одежде очень ловко контролировали периметр, позволяя им переговорить без свидетелей. Наверняка и глушилки включены, да и камеры видеонаблюдения временно выведены из строя.
«И охрана Дома Правительства отвернулась буквально на пару минут… Любопытно».
– Вы знаете, что сегодня утром в систему вошли наши корабли? – спросила адмирал.
Анна этого не знала и вопросительно взглянула на Эрика.
– Два носителя, семь крейсеров и девять эсминцев, – коротко сообщил он.
– Так точно, – подтвердила адмирал. – Они сменят мою эскадру. Мы здесь уже восемь месяцев, пора домой.
– Рада за вас.
Мюстерс и Шлезингер сами обозначили старшинство. Обратившись сразу к Анне, они признали существующую в империи табель о рангах. Эрик не возражал. С чего бы вдруг?
– Спасибо, – поблагодарила адмирал. – Теперь о деле. Мой сменщик привез мне новые директивы и подтвердил данные перед отлетом сюда полномочия. Мы, я имею в виду Трилистник и Холод, пока воздержимся от того, чтобы приглашать к нам полноразмерное посольство империи и ее союзников. Будем вести переговоры здесь, на Фронтире. На данный момент это наиболее подходящий для нас формат. Однако я, как командир эскадры, хочу пригласить вас, господа, быть моими гостями и посетить Холод. Разумеется, я гарантирую вам безопасность и мое гостеприимство. Что скажете?
– Это неожиданно, – вежливо улыбнулась Анна и быстро взглянула на Эрика, как бы спрашивая его мнение.
– Когда мы сможем вернуться? – задал он вполне уместный вопрос.