«Капитан-лейтенант… Звучит!»
Адмирал представил только троих своих помощников, хотя за его спиной стояло еще несколько офицеров. Впрочем, эти офицеры являлись техническими специалистами и официального статуса не имели. Граф Клингер поступил также. Представил семь человек, выполнявших в миссии официальные функции и оставил остальных безымянными. При этом Анну, одетую в шикарное открытое платье, позволявшее видеть не только значительную часть ее тела, но и фамильные драгоценности стоимостью с хороший крейсер, он представил, как княгиню Эгерланда Анну.
«Княгиня? – удивился Эрик. – Князь Удо умер? Значит, это она представляет в миссии аристократов империи. Мило…»
3. Двадцать третье декабря 2533 года, борт крейсера «Клив-Солаш»
– Эрик! – Могла бы и не окликать, они шли навстречу друг другу, и разделяли их уже считанные метры.
– Анна, – Эрик склонил голову в учтивом приветствии и выжидательно посмотрел на девушку: платье ей было к лицу, бриллианты и рубины тоже.
– Кто вы такой, черт вас подери?! – Казалось, от бешенства у Анны Монк светятся глаза.
– Прошу прощения? – вежливо улыбнулся Эрик.
Они встретились на обзорной палубе, и он мог бы поклясться, что, как и тогда, в «Омуте Планка», это она искала встречи. В принципе, он понимал ее недоумение, переходящее в возмущение. Понимал и принимал. Анна была права. Но права только в общем случае. В случае «счастливчика» Минца она ошибалась, потому что Эрик – баловень судьбы, избранник фортуны, человек, которому улыбнулась удача. И поэтому общие правила на него не распространяются.
– Эрик, ты не можешь не понимать, о чем я спрашиваю!
– Вы или ты? – Вопрос заставил ее сбиться, и Анна очевидным образом потеряла темп.
– Ты, – после короткого раздумья предложила она.
– Я понимаю, о чем ты спрашиваешь, – Эрику не нравился этот разговор, но рано или поздно он должен был состояться. Так почему бы не сейчас? – Будем стоять здесь или пойдем в кают-компанию?
– Одним словом не ответить, да?
– Боюсь, что нет.
– Я так и думала, – тяжело вздохнула девушка. – Тогда пошли в кают-компанию.
– Но ты мне объяснишь? – добавила, наверное, испугавшись, что он опять уйдет от ответа. – Ты обещал еще в «Омуте Планка»…
– Я помню, – кивнул Эрик. – Пошли?
– Пошли.
По дороге не разговаривали. Оба испытывали неловкость, хотя и по разным причинам. Да и потом, о чем говорить, если ничего еще не сказано?
– Итак?
В кают-компании было тихо. В этот час ее мало кто посещал. Но они все равно прошли в самую дальнюю комнату отдыха – небольшое помещение с несколькими креслами и диванами, приглушенным светом и тихой музыкой, звучавшей, как фон.