– Выпьешь что-нибудь? – Эрик не торопился с объяснениями, оттягивал сколько мог начала разговора. Его вдруг охватила растерянность, и он не знал, как и о чем говорить с Анной.
– Коньяк.
Ее явно не устраивал такой разговор, но делать нечего – формально Эрик был прав.
«Прав, не прав…»
Он принес ей бокал с коньяком и стакан воды для себя, и сел напротив.
– Вода? – удивилась девушка. – Серьезно?
Эрик только пожал плечами. Об этом тоже, наверное, стоило ей сказать, но он еще не решил, что и когда.
– Все так плохо? – нахмурилась Анна.
– Суди сама, – Эрик чувствовал себя скверно, но делать нечего, взялся за гуж, не говори, что не дюж. – Перед Парацельсом у меня был профиль Бета-13, чуть-чуть не хватало до 15, а после боя – Бета-7. Чувствуешь разницу?
– Господи! – она очень по-женски, но никак не аристократично прикрыла раскрывшийся от испуга рот рукой.
– Не все так страшно, – отмахнулся Эрик, пытаясь отыграть назад и убавить интенсивность «драмы». – На последнем по времени освидетельствовании, как раз перед квалификационным экзаменом, я уже дотянулся до Бета-9. Со скрипом, но прошел.
– Какая у тебя квалификация? – насторожилась Анна.
– Н-3. – Этот факт не являлся секретным, о нем можно было говорить.
– Н-3? – удивилась девушка. – Но, Эрик, норматив Три – это квалификационный экзамен для старших офицеров на кораблях 3-го и 2-го ранга.
– А ты думаешь, кто-нибудь решился бы присвоить мне звание капитана-лейтенанта, не пройди я медицинское освидетельствование и квалификационный экзамен?
– Скажи… – После довольно длинной паузы, явно вызванной колебаниями морального толка, спросила Анна. – Скажи, это потому что ты с Верой?
Ну, да, самое простое объяснение – это протекция. А кто лучше всех порадеет за «родного человека», если не отец «невесты», который по случаю адмирал, командующий флотом метрополии, и главком по совместительству.
– Не думаю, – покачал головой Эрик, и зря, между прочим. Боль, ударившая в основание черепа, была такая, что он едва не закричал.
– Подожди! – попросил, переждав приступ с закрытыми глазами.
«Черт бы побрал эту хворь! – подумал, доставая футляр с ампулами. – В самый неподходящий момент…»
Он принял лекарство, хотя делать это на глазах Анны было крайне неприятно. Переждал еще минуту, пока стихнет боль, и кисло улыбнулся встревоженной и озадаченной собеседнице.
– Извини! Это обезболивающее. Иногда накатывает…
– Вера знает?
– Вера меня первой в госпиталь и отволокла. Она случайно оказалась там… Или не случайно… Ладно, подожди, Анна. Тут все так запутано. Давай вернемся к твоему вопросу. Дело не в адмирале Мельнике, хотя он мне и симпатизирует. Дело в императоре.