– Эрик, – Север не выглядел удивленным или озадаченным, но что-то такое в его речи нет-нет, да проскальзывало, – хочу обсудить с вами один деликатный вопрос.
– Я в вашем распоряжении. – Эрик предполагал, что речь пойдет об Анне, и готов был объяснить, что опасения адмирала излишни. Его отношения с девушкой носили и продолжат носить впредь исключительно дружеский характер.
– Задам вам нескромный вопрос…
– Насколько нескромный? – поднял в удивлении бровь Эрик.
– В известной мере.
– Задавайте!
– У вас что-то было с Аленой Бороздиной?
«С Аленой? Вот те раз! А она-то тут причем?»
– Не было, – совершенно искренне ответил Эрик. – Но главное, и не могло быть, господин адмирал. Мы с ней познакомились на новогоднем балу во дворце и провели вместе, – большей частью на глазах у окружающих – считанные минуты.
– С Ириной Ма, полагаю, у вас тоже ничего не было?
– Так точно.
– Значит, их хорошее к вам отношение основано исключительно на их к вам личной симпатии?
– Думаю, что так оно и есть, – пожал плечами Эрик.
Он не стал рассказывать адмиралу, что Алена, вполне возможно, попросту положила на него глаз, что неудивительно, если учесть, что она стала нечаянной свидетельницей его «эпического» боя с доморощенными горицкими ассасинами.
– Что-то случилось? – спросил он, понимая, что так оно, наверное, и есть. Иначе зачем весь этот разговор?
– Мы получили персональное приглашение капитану-лейтенанту Минцу посетить крейсер «Чалдон» и быть там личным гостем боярышни Бороздиной, – объяснил Север.
– Мне одному?
– Я же сказал, лично. Персонально.
– Полагаю, что это не совсем обычное явление в дипломатической практике, – предположил Эрик.
– И да, и нет, – дернул губой адмирал. – Вас приглашает конфидент главы делегации Республики Сибирь Алена Бороздина. Кстати, конфидент в данном случае – это официальная должность при наместнице госпоже Ма. Так что Алена может вас пригласить, не нарушая этикета, как моего адъюнкта, и это не вступает в противоречие ни с чьими официальными интересами и не задевает ничьей чести. Вот, разве что, княгиня Эгерланд может обидеться…
– С какой стати? – Эрик был неприятно удивлен такому повороту разговора, и даже не попытался этого скрыть.
– Вот и я думаю, с чего бы вдруг? – вздохнул в ответ адмирал.
– Кстати, Эрик, – добавил неожиданно Север, – имейте в виду. Все, что происходит во время миссии, там и остается…
– Так мне лететь? – довольно грубо перебил адмирала Эрик.
– Да, – кивнул адмирал. – И поторопитесь, челнок с «Чалдона» прибывает через сорок минут, а вам еще вещи собирать.
– Какие вещи? – опешил Эрик.