«Это надо обдумать», – решил Эрик, сообразив, что это не обман чувств и не самовнушение. Что-то стояло за этим, но здесь и сейчас обдумывать такие сложные вещи было не с руки.
– Вот, – сказала наместница Ма, когда они вошли в роскошный обеденный зал. Во всяком случае, назвать это кают-компанией не повернется язык. – Решили вас удивить.
– И вы своего добились, госпожа наместница, – галантно ответил Эрик, присматриваясь к сибирской экзотике.
– Просто Ирина, – предложила наместница.
– Почту за честь, – поклонился Эрик, пытаясь понять, зачем здесь бассейн, декорированный под речную заводь. – Я Эрик.
– Спасибо за доверие, Эрик, – улыбнулась госпожа Ма.
– Объясните мне, чему я дивлюсь?
– Разумеется, – кивнула, вступая в разговор, Алена. – Садись, милый! Располагайся, как дома!
– Ты ведь не против, что я так тебя называю? – заглянула в глаза, как бы, случайно коснувшись его плеча своей полной грудью. – Я подумала, что после того, что между нами было…
– А между нами что-то было? – удивился Эрик, отметивший между тем, что ему понравилось это прикосновение.
– Ты спас мне жизнь! – прозвучало несколько излишне театрально, но Эрик уже понял, что за всем этим мелодраматизмом скрывается хладнокровная циничная сука. Опасная женщина, хотя и не настолько, насколько опасна госпожа Ма.
– Насколько я помню, покушались не на вас.
– Но ведь могли и покуситься!
– Алена, почему мне кажется, что деретесь вы не хуже, чем целуетесь? – спросил он прямо.
– У тебя отменная интуиция! – довольно рассмеялась женщина. – Но хочу заметить, ты, Эрик, еще не знаешь, как я целуюсь на самом деле! А даю я еще лучше. Но ты прав, не так хорошо, как дерусь. И не огорчай меня, милый, говори со мной на «ты». Ладушки?
– Как скажешь.
На самом деле, Эрику было впору головой покачать. Его ошеломил ее напор. Но, правду сказать, и восхитил. Не желать такую женщину становилось все сложнее.
– Итак! – объявила Ирина, прерывая их многообещающий разговор. – Чем мы вас сегодня удивим?
Сейчас в зале, отделанном резным светлым деревом, был накрыт всего один стол, сервированный на четверых. Зато метрах в пятнадцати от него, недалеко от бассейна была развернута целая кухня. Именно к ней и подошла госпожа наместница.
– Мы начнем с бухлера, – указала она на котел, подвешенный над живым огнем. – Когда-то, Эрик, на Старой Земле к югу от русской Сибири жили буряты и монголы. Бухлер – это блюдо их национальной кухни. Крепкий бульон с нарезанной бараниной, картофелем, луком и кореньями. Корешки, конечно, не земные, но, по идее, это настоящий бурятский суп.