– Алена, а как звучит твое уменьшительное имя? – спросил он вслух.
– Аля.
– Так вот, Аля, проблема в том, что я не только сирота, но еще и беспризорник. Даже имя, которое я ношу, не мое. Мне его в приюте дали. Так что, не Эрик, не Минц, не аристократ. Даже этнически непонятно кто.
– А язык? – нахмурилась, озадаченная его заявлением Алена.
– Там, где я вырос, говорили на дойче, рузе и низком ланге.
– То есть, тупик?
– Похоже на то, – согласился Эрик. – Как насчет еще одного захода?
Возражений не последовало.
3. Шестнадцатое января 2534 года, система звезды Тристан
Это начинало входить в привычку, как что-то само собой разумеющееся. Стоило Эрику расслабиться, как тут же судьба напоминала ему, что ее выбор не удача, а удел. В старину, на Старой Земле про такое говорили, нести свой крест. По-видимому, такова была и его доля, и с этим уже ничего не поделаешь.
На этот раз сигнал тревоги, – а на сибирском крейсере это были настоящие колокола громкого боя, – застал Эрика в постели Алены. Они начали еще до прыжка, продолжили во время перехода, и не собирались останавливаться даже после входа в систему Тристана. Однако вмешались обстоятельства, и Эрику волей-неволей пришлось выпустить Алену из своих объятий. А в следующее мгновение разом сработали оба их коммуникатора, его и ее. И им обоим стало «не до любви».
– Похоже, мы влипли! – Эрик бросил взгляд на сообщение и едва ли не кубарем скатился с кровати. – Давай, Аля, поторопись! Нас ждут в рубке!
– Не спеши! – Алена активировала коммуникатор и спросила, не здороваясь:
– Что происходит?
– В системе идет бой, – так же естественно ответил Павел.
– Кто с кем?
– Пока неизвестно, но, похоже, это не аквитанцы.
– Что с остальными кораблями?
– Все здесь, но мы не успеем уйти, если одна из сторон обратит на нас слишком пристальное внимание.
– Каким временем мы располагаем? – Собственно, это и был вопрос, ответ на который она хотела получить «здесь и сейчас».
– Успеешь принять душ, если ты об этом, – хмыкнул Павел. – Но не более того. И советую надеть комбинезоны и броню, береженого бог бережет!
После таких слов, медлить было бы более чем странно, поэтому Эрик быстренько натянул штаны, набросил китель, не заморачиваясь поисками рубашки, и, даже не обувшись, бросился в свою каюту. Бежать, к счастью было недалеко, – а встречные его не волновали, все и так знали, что он ночует у Алены, – и вскоре Эрик уже стоял под душем в своих апартаментах.
«Как это происходит? – думал он, смывая с себя следы неуемной страсти. – И почему это происходит именно со мной? Проклятье это или благословение?»