Вопрос имел не столько философский, сколько практический смысл, поскольку ответ на него должна была дать сама жизнь. Если случится бой, и Эрик этот бой переживет, то, скорее всего, это благословение. Впрочем, если не переживет, то так и не узнает, что это было проклятие.
«Таков ход вещей…»
Эрик обсох под струями сухого горячего воздуха, – словно, постоял минуту под порывами жаркого пустынного суховея, – натянул комбинезон и уже на него надел защитный костюм, который в просторечии называют «броней». А еще через десять минут он вошел в рубку и, поприветствовав Ирину и остальных присутствующих, уставился на тактический экран. Что ж, однажды он уже был в этом «кино». На этот раз, правда, они не попали сходу «под раздачу», но ситуация выглядела знакомо и прочитывалась достаточно легко. В системе Тристана развернулось сражение «средней интенсивности»: не резня, но и не «проверка на вшивость». Кто и с кем здесь сцепился, было все еще непонятно. Во всяком случае, это явно были не аквитанцы. Космические силы королевства можно было опознать по их местоположению: они создали оборонительный рубеж малого эшелонирования на подходах к обеим внутренним планетам – хорошо освоенным Каталонии и Гаскони, – и, судя по всему, в бою пока не участвовали.
– Аквитания – нейтральная страна, разве нет? – Ирина сидела в адмиральском кресле и тоже изучала обстановку, отражавшуюся на тактическом экране.
– Нейтралитет сохраняется только до тех пор, пока его согласны признавать остальные игроки, – Эрик высказался спонтанно, не подумав о последствиях. Возможно, и скорее всего, дело было в том, что он не воспринимал сибиряков, как «свой ареал». Соответственно, не в полной мере ощущал иерархию, да и за репутацию не опасался. Оттого и мог позволить себе некую ранее неведомую ему свободу самовыражения.
– Согласна, – одобрительно кивнула Ирина и посмотрела на Эрика с уважением, которого он явно не заслуживал. Мысль-то, если разобраться, вполне тривиальная. Чем тут гордиться?
– Нас вызывает одна из сторон, – вклинился в разговор офицер-связист. – Говорят на ланге.
– Они представились? – Павел не сидел, а стоял у главного пульта, готовый к немедленным действиям, хотя, на взгляд Эрика, место в капитанском ложементе подошло бы для этого куда лучше.
– Нет, но требуют назваться.
– Их право, – после секундного раздумья, решила Ирина. – Они ведут бой. Переведите канал связи на меня.
– Есть, мэм! Связь ваша!
– Говорит наместница Ирина Ма, – голос Ирины звучал холодно, в нем не слышалось ровно никаких эмоций, спокойная, размеренная речь. – Я возглавляю посольство республики Сибирь на Фронтир. С кем имею честь говорить?