Эрик обдумал предложение, но не нашел в нем никаких подводных камней. В конце концов, они могли провести это обследование и против его воли, но делать этого не стали. Напротив, сказали все, как есть.
– Хорошо, – кивнул он, – я согласен. Но тут такое дело, доктор, у меня приступ эйфории. У меня такое впервые в жизни, и я не знаю, что с этим делать. Поможете?
– Разумеется! Идемте!
Стена с книжными полками раздвинулась – доктор Луань оказался первым человеком за много лет, у которого была библиотека, составленная из бумажных книг, – и там, за стеной и книгами, находился клинический кабинет, обустроенный так, как никакой другой из тех, что видел Эрик прежде. А он, следует заметить, кое-что в жизни повидал.
2. Двадцатое января 2534 года, система звезды Уилберга
Эрик вернулся домой, на крейсер «Клив-Солаш», перед последним прыжком к Фронтиру. Прошел обследование у доктора Луаня, который, к сожалению, так ничего и не нашел, получил из рук госпожи наместницы орден «Двойного дракона», которым, как выяснилось награждали только высших офицеров Сибири – для Эрика не стали делать исключение, госпожа Ма произвела его своей властью в коммодоры, – трогательно распрощался с Аленой, которая сделала пару комплементов его «мужскому обаянию» и получила в ответ несколько комплиментов своему «женскому очарованию», и наконец перелетел все на том же бронированном спасателе на борт имперского крейсера. Тут его уже ждали, и все пошло по новому кругу. Торжественное построение, прочувствованная речь графа Клингера, слова одобрения от адмирала Севера, награждение вторым по счету «Военным орденом» 1-й степени – это было как раз в пределах властных полномочий, делегированных адмиралу первым лордом Адмиралтейства, – банкет, здравницы и славословия, и так до середины ночи. До прыжка, во время и сразу после него.
«Клив-Солаш» вошел в систему звезды Уилберга в 2:43 по полуночи, имея в виду стандартное время Фронтира, отсчитываемое от Остинского меридиана. Но у Эрика никаких дел, связанных с прибытием, не было и в помине, и он отправился спать. Но перед этим, зашел из любопытства на резервный пост и полюбовался картинкой на тактическом экране. Ну, что сказать? Урок не прошел даром: в системе звезды Уилберга находилось сейчас порядка ста боевых кораблей, двадцать семь из которых принадлежали Холоду, пять – Трилистнику, сорок два – самому Фронтиру, в то время, как остальные – о чем не трудно догадаться – ходили под вымпелами императорских ВКС.
«Серьезная сила, – признал Эрик, никак не ожидавший увидеть в системе такое количество кораблей 1-го и 2-го ранга. Орбитальных крепостей тоже, к слову, стало явно куда больше по сравнению с тем, что он помнил по прошлому посещению. – Ясен пень, никто Фронтир без боя противнику не отдаст, а если будет бой, то все кровью умоемся…»