– Не буду пить, – поморщилась я. Жить-то хочется.
– Она начинает мне нравиться, – ядовито улыбнулась герцогиня. – Выпей или тебя все равно заставят!
Грубый ледяной голос хозяйки замка вызвал у мужчин удивление. Они переглянулись друг с другом, Эдберг небрежно пожал плечами.
– Скоро бал, – исправилась герцогиня, снижая тональность. – Вы должны выглядеть превосходно, леди Талия.
– Да уж, – пробормотал герцог, глядя на меня. – Нужно выпить, Талия. Матушка отлично готовит отвары из целебных трав. Они поднимают на ноги даже мертвого.
Ладно, решила я, раз его матушка приготовила, выпью. Протянула руку, взяла бокал из рук герцогини и выпила.
– Благодарю. Передайте мою благодарность вашей матушке, Ваше высочество.
– Можете обращаться ко мне без титулов, – улыбнулся Эдберг. – А благодарность передайте сами. – И он кивнул на герцогиню.
Я застыла в немом удивлении. Матушка?! Какой пассаж! Как бы сказала моя мачеха.
– Леди, – услышала я шепот, – отдайте бокал.
– Что? – я повернулась к пажу, который безуспешно пытался забрать у меня из рук пустую посуду.
– Отдайте, пожалуйста, – умолял он меня, – я должен его унести.
– Да забери! Мне-то он зачем… Герцогиня…О-о-о, герцог… Герцогиня…
Меня заклинило. Я не знала, что следует говорить в таких случаях. И тогда мне на выручку пришел Микки. Он говорил и говорил, что-то даже от моего имени, я лишь кивала. А сама думала о том, на сколько лет выглядит мать Эдберга. Проведя небольшой сравнительный анализ, я решила, что она выглядит на тридцать. Или тридцать пять, все это при условии вмешательства пластической хирургии. Фантастика! Как она умудрилась сохранить молодость и свежесть… Как-как. Да она колдунья! Я сразу это поняла, лишь только герцогиня на меня посмотрела. С одной стороны, это хорошо – герцог холостяк. С другой – ничего хорошего! Колдунья в качестве свекрови?! Уж лучше дракону на обед! Ужас. Выбор у меня, однако, между злом и чудовищем. Никому такого не пожелаешь.
– Что с вами, голубушка? – прохладно поинтересовалась она.
– Голова болит. Я, пожалуй, домой поеду.
– Талия…
– Что, Миканиэль?
– Ты плохо себя чувствуешь?
– Ужасно!
– Отвар не помог? – встревожился Эдберг, явно не желавший отпускать меня обратно.
– Помог, – не соврала я и соврала дальше. – Только теперь в сон клонит.
– Неужели? – прищурилась герцогиня, изучая мое красное от смущения лицо. – Я сон-траву туда не клала.
– Наверное, Ваше высочество, – выразила предположение я, – другие компоненты смешались и образовали гремучую смесь. Знаете Кровавую Мэри?
– Родственницу баронессы Струве? Мэри Обиртель?