– Светкина соседка! – обомлела я, узнавая вреднючую старуху, обожавшую кошек.
Старуха испугалась, схватилась за голову и…исчезла в толпе. Или вообще исчезла!
– Вот зараза! – искренне поразилась я ее колдовским талантам.
В зал без регистрации меня не пустили, хоть обошлись вежливо. Папаша Грэм получил для членов семьи пропуска – очаровательные красные розы, срезанные почти до бутона. На одном из лепестков стоял королевский штемпель. Ну и порядочки! С другой стороны, бумагу экономят, ее производить нужно, а цветов в этом королевстве много. Я показала бутон, и меня пропустили в бальную залу.
Первым бросился в глаза пол. На середине зала он изображал собой шахматную доску и был расчерчен на белые и черные квадраты. Гости жались по стенкам, так что все его достоинство рассмотреть мне удалось легко. Я встала на место черного ферзя, довольно огляделась и поймала на себе настороженные взгляды. Придворные реально меня боялись! Видимо, я сделала что-то неподобающее. Но Микки нет, разъяснить некому, папаша Грэм отошел к знакомым, а Бониэль занялся изучением висевшего на стенах дворца холодного оружия. Только я собралась отойти в сторону, как напротив меня показались сестры Брэмс.
Они встали на места ферзя и короля и всем своим видом показывали, что собираются со мной играть не по правилам. Вид, кстати, у них был ужасный. Кристально белые платья с черными полосами, с черным кружевом по подолу, обтягивали их так, словно они были бочонками с медом. Из-под черного кружева выглядывала красная юбка, наряд довершали красные перчатки и…
..короны на их головах. Такие же, как у меня!
Я черная королева, они – белые-черные. Не приятно познакомиться. Когда начнем двигать пешек? Настроение резко ухудшилось, зато мозги после романтических бредней внезапно встали на место. Где Его величество? Что все это значит? Я поискала глазами королевских особ, никого не нашла, зато получила массу завистливых шепотков. Через несколько минут марш грянул и в зале, и все гости волнительно засуетились.
– Какая прелесть! – обрадовалась вернувшаяся и примкнувшая к нам мачеха. – Первый танец открывают дебютантки прошлого года, удачно выданные замуж самим королем.
Пока я рассматривала вышедшие на шахматную доску четыре пары, мачеха усердно раскрывала склеенную полоску бумаги.
– Какое безобразие! Пусто!
Папаша Грэм довольно почмокал губами, давая понять жене, что он-то ее предупреждал. Жаль, что меня предупредить о коварстве короля было некому! Впрочем, Микки постоянно твердил про него гадости. Я прикинула, что должна появиться в бело-черном одеянии принцесса Эделер и Лаурина.