Прощай, дорогой Микки! Прощай, прежняя жизнь. Здравствуй, новая королева.
Впрочем, рано я еще начала прощаться и здороваться. Микки прав, король непредсказуем, вдруг мне кто-то помешает. Фея говорила про добрых нелюдей, значит, могут быть и злые нелюди. Я должна быть начеку!
Когда карета проезжала мимо особняка Даутшер, я потребовала остановиться.
Семейство ждало, пока я нанесу визит подруге.
Ворота оказались не заперты, я прошла к особняку, толкнула дверь и вошла в прохладу комнат. В полной тишине поднялась наверх и разбудила двух пажей, охранявших подступы к спальне.
– Вот, кретины! Мимо вас можно кого угодно вынести!
Пажи испугались и принялись извиняться за сморивший их, очень заразительный, сон.
Светка спала, привычно сопя и глупо улыбаясь. Ей снилось что-то хорошее.
– Привет, подруга, – всхлипнула я, дотрагиваясь рукой до ее щеки. – Пожелай мне удачи, она сейчас нам нужна.
Светка шумно выдохнула и перевернулась на другой бок.
– Ладно, буду считать это полным твоим одобрением.
Я вернулась в карету, и мы поехали дальше.
Дворец сиял как начищенный сапог, искря отблеском взошедшей на небосклон раньше времени луны. Со двора слышалась призывная музыка, напомнившая мне бравурный военный марш, у въездных ворот скопилась очередь из карет. Нас пропустили из-за герба Эдбергов быстрее остальных, освобождая путь криками и руганью. Кучер попался профессиональный, миллиметровал так, словно мы ехали в автомобильной пробке с дачи в город воскресным вечером, спеша принять ванну и завалиться спать. Правда, о сне я не думала. Волновалась и сжимала руку папаши Грэма, путая его с Микки. Как мне его не хватало!
Слуги помогли нам выйти из кареты, но я все равно споткнулась. Хрустальная туфелька чуть не упала с моей ноги, зацепившись за подножку. Вот это да! Придется следить за коварной обувью. Куда дальше делать карета, я не успела проследить, да и не смогла бы. Слишком много было кругом народа. Разодетые в пух и прах люди толпились в еще одной очереди, стояли, топтались и бесцеремонно разглядывали друг друга.
– Королевская лотерея! – обрадовалась мачеха и кинулась туда.
– Его величество выигрыш все равно зажмет, – пробубнил папаша Грэм.
– Какая наглость! Не мешай мне развлекаться!
И я осталась между двух мужчин.
Мы прошли вперед к стойке регистрации, там дюжие молодцы ставили кресты в длинных развернутых списках приглашенных на торжество. Пока стояли, я тоже рассмотрела присутствующих, заметив, что на меня показывают и кивают друг другу.
Что ж, я действительно выделялась из пестрой толпы. Мой наряд казался совершенным на фоне всевозможных разноцветных рюш, оборок и парашютов-юбок. Кроме меня так больше никто не был одет! Вот что значит, привилегия королевской избранницы. Приятно все-таки. Знакомое мерзкое хихиканье раздалось позади меня. Затылком ощущая злость и ненависть, я быстро обернулась, но заметила лишь мелькающее платье осторожного синего цвета и седой пучок волос, украшенный голубым цветком. Мое сердце сжалось в предчувствии неприятностей, и я понеслась за синей теткой. Она этого не ожидала. Дошла до входа в зал и остановилась. Обернулась и…