Мужчина некоторое время молчит, опустив голову и опершись на свой посох.
- Потому что мы никогда не встречались, дорогая, - наконец произносит он тихим голосом. - И одновременно я всегда был с тобой.
- Я не понимаю, - девушка растерянна.
- А тебе пока и не надо, - старик улыбается. - Просто знай, что я всегда рядом и если что приду на помощь.
Она чувствует, как комок холода внутри начинает распадаться и на душе становиться почему-то легко и спокойно. Неожиданно для самой себя она делает шаг вперед и обнимает незнакомца, прижимаясь щекой к его груди. Тепло и спокойно, точно в детстве, когда она так же прижималась к груди отца. Отца? Память опять дает сбой - перед глазами лишь мутный образ.
- Когда-нибудь ты все вспомнишь, девочка, все вспомнишь, - ладонь старика скользит по волосам.
- Кто я, дедушка, где я? - жалобно спрашивает она, вжимаясь лицом в грубую ткань мантии.- Почему?
- Все поймешь, родная, но потом, позднее. А пока запомни, - он ласково отстраняет ее от себя и пристально смотрит в глаза. - Запомни. Ничего не бойся. Потомки моей непутевой помощницы помогут тебе в предстоящем путешествии.
- Путешествии?
- Да, девочка, - незнакомец тяжело вздыхает. - Тебе предстоит долгая дорога. Ты должна найти одного моего старого друга и одновременно помочь своей сестре.
- Сестре?
Вспышка памяти. Высокая стройная девушка с короткой почти мальчишеской стрижкой стоит на небольшом холме и с легкой улыбкой смотрит в ее сторону.
- Гая...Гая, а я ...я...я...
Девушка резко расправляет плечи и с победной улыбкой смотрит на старика.
- Я Нея. Меня зовут Нея. - Она чеканит слова, словно пытается впечатать их в свое сознание.
- Ну вот, ты кое-что и вспомнила, - одобрительно кивает незнакомец. - А теперь тебе пора. Проснись, Нея, проснись.
Она резко открыла глаза и тут же зажмурилась от бившего с потолка яркого света. Всего лишь люстра. Девушка вздыхает и пытается сесть, но тут же со стоном падает обратно на постель. Дикая слабость. Тело словно ватное. Голова кружится, и противный ком подступает к горлу. Она откидывает край одеяла и с трудом перегибается через край кровати, чтобы не испачкать белоснежные простыни. Мир плывет перед глазами. Ее выворачивает в кем-то заботливо поднесенный медный тазик. Затем лицо вытирают влажным полотенцем и чьи-то нежные, но сильные руки помогают вновь занять прежнее положение. Зрение немного фокусируется, и она видит склонившуюся над ней женщину, за спиной которой маячит взволнованное лицо незнакомого юноши.