На мгновение я представил, что это Дирам похитил Келеара, а потом обманом выманил Нирель из Маскулайна. Если мои подозрения окажутся правдой, то…
Я прекрасно понимал, для чего альва мог провернуть столько опасное действо. От одной лишь мысли, что его грязные руки могли касаться моей Нирель, волосы на затылке вставали дыбом. Я не просто убью его! Я сравняю его поместье с землей!
Раздался стук в дверь. Я подумал, что это Тулек так быстро исполнил приказ и крикнул:
– Заходи!
Но в покои вошел стражник. Поклонился и посмотрел на меня растерянными глазами.
– У ворот Маскулайна раненный гарпи. Просит встречи с императором. Говорит, что знает, где Нирель.
Я подскочил с места.
– Впустить! Привести к лекарю! Сейчас же!
Я бежал по замку в обитель лекаря и не мог думать ни о чем, кроме неожиданного гостя. Нирель! Нирель! Он говорил о Нирель! Не просто о Нирель! Он знает, где она! А значит, что она жива! Келеар! Где тогда мой сын?! Стражник не обмолвился о нем!
Я предвкушал допрос. Меня не волновало состояние гарпи, а лекаря вызвал для того, чтобы тот мог поддерживать гостя в здравом уме. Кушетка была наготове, когда стражи привели гарпи. Я сразу узнал его лицо, и сердце заколотилось в груди. Кулаки невольно сжимались, каждая мышца тела напряглась до предела.
Мужчина валился с ног. Его уложили на живот и разорвали ткань рубахи, оголяя изувеченную от ударов плетью спину. Я видел такие раны на телах жителей Инфернума только во времена мау. Тогда я никого не щадил, как и Дирам. По ровным бороздам я узнал его тяжелую руку. Сколько бы лет не прошло, а бывший советник Инфернума остался все тем же.
– Говори! – не дождался я того момента, когда лекарь закончит процедуру и обезболит раны.
– Нирель и Келеар в поместье Кротус. Дирам издевается над девушкой, а она больна. Пыталась сбежать, но…
– Что с ребенком?
– Все хорошо. О нем заботится моя жена…
Я не дослушал его речь и выбежал из обители. Никогда не чувствовал ничего подобного. Я порхал от счастья и падал на дно одновременно. Одна моя часть твердила, что случилось то, чего я так долго ждал, а другая вторила словам гарпи, повторяя их в унисон. Дирам издевается над девушкой! Издевается над моей Нирель! Она больна!
Нужно спешить! Ни секунды промедления!
Скинув с себя императорский камзол, я облачился в шкуру и повесил на плечо ремень, закрепив на нем тот самый черный меч, который изготовил Дирам. Выбежал из замка и двинулся к загонам. Оседлал брута, не снаряжая его в путь. Это могло занять слишком много драгоценного времени. Остановился у ворот, схватил шантаи за загривок и приказал: