— Он еще работает?
— Недавно вышел на пенсию.
Пляж закончился. Анна надела туфли, они поднялись по лестнице и вышли на аллею, куда не доносилась музыка с танцплощадки.
— А что, если я попрошу вас оказать мне услугу? — спросила Анна.
— Какого рода услуга?
— Профессионального.
— Вы старше меня по званию, и…
Она перебила:
— Достаньте дело Каратановой.
— Не понимаю зачем.
— Хочу с ним ознакомиться.
— Что за вздорная мысль! — воскликнул Николай, но тут же осекся. — Простите.
— В других обстоятельствах я бы и сама сочла эту просьбу глупой.
— И чем ваши обстоятельства отличаются от других? — спросил он.
— Мне скучно, — призналась Анна. — Не привыкла заниматься только собой.
— Жить не можете без работы. Я понял.
— Не верите? — огорчилась Анна.
— Не верю.
— И правильно делаете.
— Так в чем же дело?
— В деле Каратановой есть момент, который исключает версию о самоубийстве.
— Да вы с ним даже не ознакомились! Откуда такие выводы?
— Лучше спросите, что за момент.
— Ну?..
— В тот вечер Каратанова стала королевой красоты.
— Это так.
— В конкурсе принимали участие другие красавицы, но победила она.
— Верно.
— Вы хоть понимаете, насколько Каратанова была счастлива? — Анна с интересом взглянула на Николая.
— Нет, не представляю. Я никогда не участвовал в конкурсах красоты.
— Для того чтобы понять, не нужно участвовать. Можете мне поверить: корона королевы — женский фетиш. В такой триумфальный день ни одна девушка не стала бы себя убивать.
— Мне трудно это оспорить.
— Представьте, какие перспективы открылись для Каратановой. — Анна загнула на руке один палец. — Признание красоты, что придавало веру в себя. — Она загнула второй. — Грант на образование. То есть Каратанова могла поступить в любой вуз страны.
— Согласен с вами, — проговорил Николай. — Как говорится, для нее все двери были открыты.
— И вы хотите сказать, что в этот день девушка покончила с собой?
— Не я так решил. Следствие.
— Полная чушь… — Анна сорвала розовый цветок с ветки дерева и спросила: — Ну, так как?
— Что? — спросил Николай.
— Достанете дело Каратановой?
— Не мне вам объяснять…
— А если короче?
— Ничем не смогу помочь. Ввиду срока давности дело наверняка в районном архиве. Чтобы его получить, нужны серьезные основания.
В конце аллеи обозначился мужской силуэт, и вскоре они сблизились. Николай первым узнал шедшего навстречу человека:
— Приветствую вас, Денис Александрович!
— Вечер добрый… — Веденский остановился и перевел взгляд с Николая на Анну. На его лице появилась злость и досада: — Вы?!
— Вас что-то удивляет? — бесстрастно поинтересовалась она.