Из объяснений матери Каратановой, Елизаветы Семеновны, было ясно, что дочь готовилась к поступлению в университет и мечтала стать ихтиологом. Дурных мыслей у нее не было, а только планы на будущее. Мать дала точное описание одежды своей дочери: на ней было светлое трикотажное платье, джинсовая куртка и голубые туфли на каблуках.
Анна изучила протокол осмотра места, где была вечеринка. Ничто не бросалось в глаза, ничто не привлекало внимания и не казалось хоть сколько-нибудь значительным. Однако она искала и искала тот самый крючок, который обязательно присутствовал в каждом деле.
И этот крючок нашелся.
— Сизова Вера Семеновна, работница санатория «Жемчужный». Показания написаны собственноручно, — вслух прочитала Анна и продолжила читать про себя (почерк у Сизовой был «кучерявый», но очень разборчивый).
Вот что она писала:
«В ночь, когда пропала Катерина Каратанова, я работала в прачечной. Под утро, часа в четыре ночи, я вышла на улицу покурить, услышала плач и увидела бегущую через парк девушку. На моих глазах она два раза упала, но каждый раз поднималась и продолжала бежать. По моему предположению это была Каратанова, с которой я была хорошо знакома и видела ее на конкурсе красоты».
Оторвавшись от текста, Анна позвала:
— Глеб Леонидович!
— Иду! — отозвался он, и скоро сам появился в комнате: — А я уж думал, что же так долго?
— Сколько сейчас времени?
— Восемь.
— Выходит, я здесь уже четыре часа?
— Нашли что-нибудь интересное?
— Кажется, да, — Анна протянула Куприянову листок с показаниями Сизовой.
Взглянув на него, Глеб Леонидович проронил:
— А вы, я вижу, опытный человек.
— Да, ладно…
— Схватили самое главное. Только вот ведь беда. Сизова отказалась от своих показаний.
— Когда?
— Спустя пару дней после того, как их написала.
— Но почему?
— Сказала, что ни в чем не уверена, что ей могло показаться.
— Не отличила живую девушку от духа бесплотного? — усмехнулась Анна.
— Наверное, так.
— Но вы-то с ней говорили?
— Говорил.
— И что?
— Все бесполезно. Сизова твердо стояла на своем: нет — и все. После чего показания изъяли из следственных материалов. Соответственно, вы держите в руках оригинал.
— Если показания Сизовой правда, она видела Каратанову спустя два часа после ее исчезновения с пляжа.
— Этого мы никогда не узнаем.
— Могу задать несколько вопросов? — с заметным раздражением спросила Анна.
Старик ответил:
— Давайте.
— Прачечная находится на территории санаторского парка?
— В стороне от жилых корпусов. Сейчас здание бывшей прачечной используется как склад. — Куприянов вытащил из папки общий план санатория и ткнул в него пальцем: — Она находилась здесь.