— Я должен извиниться за позавчерашнее. Простите меня великодушно, Анна Сергеевна. Если бы я знал, что вы подполковник полиции…
— А это меняет дело?
— Надеюсь, обстоятельства позавчерашнего дня останутся между нами?
— Будем считать, забыли.
Кретов повеселел:
— Вчера зашел в книжную лавку и скупил все ваши книги. Уже начал читать.
— И как?
— Нравится. У вас превосходный слог.
К ним подошел Клейменов.
— О чем разговор?
— А знаешь ли ты, Николай, что, кроме всего прочего, Анна Сергеевна знаменитый писатель. Купи ее книжки и почитай. Запиши: Елена Воеводина — ее псевдоним.
— Зачем записывать, так запомню.
— Ну что же… — Кретов посмотрел на часы: — Мне пора ехать. До скорой встречи, Анна Сергеевна. Надеюсь, еще увидимся.
Клейменов проводил его взглядом:
— Как уж на сковороде. С чего бы так завертелся?
— Не знаю… — сдержанно ответила Анна.
— С утра приехал в отделение и потащил меня в санаторий. Веденский предложил ему разумную вещь: вручить ценный подарок вечером, в зале, перед сеансом кино. Так нет же: давай, собирай сотрудников! Давай срочно, сейчас!
— Дикая затея. Знала бы, не пошла.
— Как разыскали Куприянова? — сменил тему Николай.
— Он лечится здесь по курсовке.
— Ага… Любимое занятие местных. Старик следит за здоровьем, сердце пошаливает.
— Знаю, — сказала Анна. — Вчера была у него дома.
Немного помолчав, Николай выдавил из себя:
— Зачем?
— Изучала следственные материалы.
— Дело Каратановой?
— Что же еще…
— Зачем вы все это затеяли?
— Трудно объяснить. Вам знакомо такое чувство: когда берешь след и не можешь с него сойти?
— Знакомо. — Николай опустил голову и едва слышно заметил: — Только я бы вам не советовал…
— Что?
— Идти по этому следу.
Немного помолчав, Анна спросила:
— Что-то я не пойму. Это предостережение или угроза?
— Дружеский совет.
— Мы не друзья.
— Не тревожьте осиный рой. Последствия могут быть очень серьезные.
— Теперь я понимаю… Вы знаете больше, чем говорите. Впрочем, было бы глупо рассчитывать на вашу откровенность.
— Не помешаю? — К ним подошел Веденский.
— Нисколько.
Веденский продолжил:
— По-моему, все прошло хорошо.
— Вы знаете всех работников санатория? — спросила Анна.
— Практически всех.
— Сизова у вас работает?
— Вера Семеновна наш ветеран.
— Как ее найти?
Веденский поискал кого-то глазами и подозвал к себе дородную даму:
— Клавдия Ивановна, подойдите! Нужна ваша помощь. На каком этаже сейчас работает Сизова Вера Семеновна?
— В главном корпусе, на четвертом, — ответила женщина.
— Я там живу, — сказала Анна. — Кем она работает?
— Горничной.
— Постойте-постойте… Ее ведь тоже зовут Вера… — Выпустив хрустальную вазу, Анна подхватила ее в самый последний момент.