— Степан! — крикнула Анна.
Он обернулся и, убедившись, что это она, вернулся.
Впустив его в комнату, Анна сказала:
— Знала, что вы придете. Садитесь.
— Сам не знал.
— И что вас подтолкнуло? Рассказывайте.
— Я не за этим пришел.
— Ну, хорошо.
— Наверное, должен извиниться, — Степан глядел себе под ноги. — Так что, простите.
— Это все?
— А вам еще что-то надо? — Он с вызовом посмотрел на Анну.
— Вот сижу и думаю… Не выгнать ли вас, как вы прогнали меня?
— Я же извинился… Когда вы ушли, я подумал, что вроде бы предал ее…
— Любили Каратанову?
— Любил. И всю свою жизнь винил себя в ее смерти. — Он стукнул кулаком себя в грудь. — Всю жизнь здесь болит!
— Вам объяснить, зачем мне все это нужно?
Он покачал головой:
— Мне это неинтересно. Катьку два раза все равно не убьют. А найдете убийцу, я его — топором…
— Жестко.
— Пусть скажет спасибо, что так.
— Расскажите про вечеринку на пляже возле старого пирса.
— Ну что… Собрались и пошли.
— Кто предложил? Кто выбрал место?
— Теперь и не вспомнить. Одно знаю: договорились заранее. Раньше там собирались, и не один раз.
— Закончился конкурс, и вы…
— Пошли к старому пирсу. Спиртное купили еще днем и спрятали в лодке.
— Кто с вами пошел?
— Все девчонки, участницы конкурса. Может быть, одна или две не пошли. Мамки не пустили. Остальные все там были.
— Кто еще?
— Два-три человека жюри. Но они быстро ушли. Кое-кто из учителей: Агния Львовна, русичка наша, физрук Брезгин Аполлон Борисович, завуч Лидия Львовна…
Анна уточнила:
— Все из вашей школы?
— Школу мы к тому времени закончили. В июне был выпускной. Катерина уехала на ихтиолога поступать, баллов не добрала и вернулась. Я был рад.
— Надеялся, что на следующий год не поедет?
— Надеялся… А тут этот грант, черт бы его побрал!
— Из-за чего вы поссорились? Расскажите.
— Там на пляже? — спросил Третьяков.
— Ну да. Или вы поссорились раньше?
— Ссорились на конкурсе, когда к Катьке прилип этот хлыщ.
— Легкоступов?
— Да он же хотел купить ее за бабло! А она, дура, не понимала!
— Увлеклась?
— Брехня!
— Значит, между Каратановой и Легкоступовым ничего не было?
— Она сказала — нет. Я ей поверил.
— Когда она вам это сказала?
— Когда мы пришли на пляж. Я хотел зарядить ему…
— За что?
— Да ни за что! За то, что потащился с нами на пляж.
— Может, Катерина вас обманула? — осторожно спросила Анна. — Может, за него испугалась?
— Не-е‐ет! — Третьяков убежденно покачал головой. — Она бы не стала. Да и он не слишком расстроился.
— В каком смысле?
— Экс-мисску подснял, Люську Ивлеву. Девчонку, которая в предыдущем году, до Катьки, титул взяла.
— Значит, на пляже вы с Каратановой помирились?