Она звонила несколько раз, но тот не брал трубку. И когда, наконец, ответил, сообщил, что уехал по делам в Краснодар.
В три часа дня Анна спустилась на второй этаж и вошла в помещение музея. Немного волнуясь, она решила получить удовольствие и не обращать внимания на то, что может его испортить. Но в тот момент она даже не предполагала, чем все закончится.
Кроме отдыхающих на встречу явилось много работников санатория. Они выделялись белыми халатами и форменными платьями горничных.
Виталина Лаврентьевна сидела в первом ряду и первой заметила Анну:
— Поприветствуем знаменитую писательницу! Елена Воеводина сегодня у нас в гостях! — Она встала со своего места и призывно захлопала.
Все зааплодировали, и эта канитель напомнила Анне недавнее награждение вазой — все было так же натянуто и неловко. Тем не менее постепенно все выровнялось.
С заднего ряда прозвучал первый вопрос:
— Расскажите, почему вы решили стать писателем?
Анна сдержанно объяснила, что не считает себя писателем, в лучшем случае, она сочинительница детективных историй.
— Ваша любимая книга?
Она начала пространно рассуждать о своих пристрастиях в литературе, но тот, кто задал вопрос, уточнил:
— Какая ваша книга нравится вам больше всего?
На этот вопрос ответа у нее не нашлось. Она просто сказала:
— Я одинаково недовольна всеми.
По аудитории пронеслась волна удивления, и ей пришлось объясняться:
— Мне кажется, что я могла бы писать лучше.
Кто-то спросил:
— Что же мешает?
Но его тут же перебили возгласы убежденных почитателей:
— Нам нравятся ваши книги! Не оторваться!
— Пишите, не сомневайтесь!
— Прочла на одном дыхании!
Смутившись, Анна опустила глаза и под столом заметила букет гладиолусов, который ждал окончания встречи. Однако до вручения цветов дело не дошло.
В помещении появился наряд полицейских. Они протопали до Анны, и старший офицер спросил:
— Вы Стерхова?
— Да.
— Анна Сергеевна?
— Да я же это, я! В чем дело?
— Вы задержаны! — Офицер повел бровью, и сержант надел на нее наручники.
Участники встречи зароптали.
Виталина Лаврентьевна спросила своим органным контральто:
— Зачем вы ее забираете?
На что последовал безотносительный ответ офицера:
— За тем, за чем надо!
И тут Анна взорвалась:
— Предъявите служебное удостоверение, назовите причину и цель задержания! Действуйте по уставу!
— Ишь, ты… Заговорила… — Офицер пренебрежительно прищурился. — Здесь тебе не Москва. Будет надо — предъявлю. А нет, подождешь. Давайте ее в машину!
Вот так, в наручниках, словно преступницу, Анну провели мимо отдыхающих через административный этаж и затем через вестибюль первого этажа. Она то и дело оглядывалась, словно надеясь, что кто-нибудь узнает ее и возмутится. Но никто не возмущался. Более того, когда ее втолкнули в полицейский фургон, из толпы зевак посыпались догадки и предположения: