— Был, но сразу ушел, — Аполлон Борисович улыбнулся. — Я, знаете, не пью! Веду здоровый образ жизни. Что касается Каратановой, сейчас видел ее мать. Была цветущей дамой, а теперь старуха в платочке. Говорят, она не в себе.
— Где вы ее видели? — живо поинтересовалась Анна.
— В вестибюле. Она сидела в кресле, недалеко от ресепшена.
— Прошу прощения, Анна Сергеевна, — в разговор вмешался Веденский. — Нам с Аполлоном Борисовичем нужно обсудить один важный вопрос…
— Да-да! Я ухожу!
Попрощавшись, Анна прямиком направилась в вестибюль первого этажа. Там сразу заметила пожилую женщину в платке.
— Вы Каратанова? — спросила Анна и села рядом.
— Это я… — Женщина смущенно улыбнулась.
— Здравствуйте, меня зовут Анна Стерхова.
— Я вас ждала.
— Меня? — удивилась Анна.
— Тамара, жена Степана Третьякова все рассказала. Вы были у Кати?
— У Кати? — Анна беспокойно заерзала. — У какой Кати?
— У доченьки моей, Каратановой Кати. Говорят, что ее нет, но я‐то знаю, Катя моя жива.
Анна растерянно огляделась и задержала взгляд на Виталине Лаврентьевне. Та украдкой покрутила у виска пальцем и указала глазами на Каратанову.
— Ах, вот оно что… — Анна на ходу перестроилась: — И где она поселилась?
— На дальних островах, где тепло и растут пальмы. — Женщина, не моргая, смотрела поверх ее головы и говорила, будто бы пела: — Далеко-далеко…
Почувствовав неловкость, Анна стала искать способ закончить разговор, чтобы уйти.
— Приятно было познакомиться. Мне очень жаль, но мы с Катериной не виделись.
— Вот… — Мать Каратановой погладила себя по груди: — Кофточку донашиваю, Катенька подарила. Босоножки, — она вытянула ногу, — тоже Катюшкины. У нас с ней один размер — тридцать девятый.
— Тридцать девятый? — Анна насторожилась. — Вы уверены? У вашей дочери был тридцать девятый размер ноги?
— Почему был? На дальних островах у нее есть много-много сандалий.
Привлекая внимание Анны, Виталина Лаврентьевна махала рукой, дескать, пусть поскорее уходит, она не в себе. Но Анна заинтересованно придвинулась к женщине:
— А мне сказали, что у Катерины тридцать седьмой.
— Куда ей тридцать седьмой? Только на нос. Иногда сороковой покупали, если колодка узкая.
— А на конкурс? — спросила Анна. — Голубые туфли на конкурс кто покупал?
— Мы вместе с Катей в Придивинском обувном. Она примеряла тридцать девятый, но мы взяли сороковой. Хорошие туфли, удобные. Наверное, Катюшка их до сих пор носит.
— Там, на островах? — подсказала Анна.
— Вы там были? — Женщина оживилась.
— Нет, — Анна помотала головой. — На островах не была.
— И Катю мою не видели?