— Не знаю, — сказал Роберт. Он нахмурился. Вопрос испугал его, и ему не хотелось думать и отвечать на него. Он пожалел, что Чарли задал такой вопрос.
— Не знаю, — снова повторил он. — Мне кажется, что еще прошло слишком мало времени.
— Правильно, еще мало времени прошло с тех пор, как мы с тобой начали плавать. Сколько мы с тобой плаваем? Пять или шесть недель… Это так мало…
— Я тебе должен сказать, — сказал Роберт. Он засмеялся, как бы стараясь отогнать от себя страх.
— Я тебе хочу сказать… Мне так нравится плавать!
— Парень, я сам вижу, как тебе нравится быть в воде. Если бы я тебя оттуда не вытаскивал, ты оставался бы там весь день. А теперь, суши как следует волосы, иначе тебе попадет от матери!
Все лето люди, проходившие мимо пруда, могли видеть, как там плескались Роберт и Чарли. Все уже привыкли к этим сценкам. Роберт и Чарли перебрасывались большим резиновым мячом или раскачивались на веревках, которые Чарли привязал к огромным ветлам, окружавшим пруд. Иногда миссис Ренсом стояла у калитки и наблюдала за ними, а ее маленький белый терьер волновался, когда видел летевший мяч. Он бегал вдоль дороги и визгливо лаял. Ему так хотелось принимать участие в их играх, но собака была слишком труслива, чтобы войти в воду.
— Ваш мальчик, он плавает, как уж, — сказала миссис Ренсом Линн. — Он делает такие чудеса в воде, что никогда не подумаешь, что у него не работают ноги.
Потом она робко спросила:
— Вода приносит ему какую-нибудь пользу?
— Не знаю, нам бы этого так хотелось!
Чарли не сомневался в пользе плавания.
— Конечно, занятия приносят ему пользу, — сказал он. — Ему нравится плавать и находиться в воде. Он очень поздоровел. Ты только посмотри на него — какой он сильный и крепкий.
— Но он не может ходить, — твердила Линн.
— На все нужно время.
— Сколько ты будешь с ним заниматься?
— Столько, сколько понадобится!
— Что мы станем делать, когда лето кончится? Тогда вода будет слишком холодной, чтобы в ней плавать.
— Я буду возить его в Овербридж в бассейн.
Чарли посмотрел на Линн и увидел, что она улыбается.
— Почему ты смеешься? — спросил он.
— Я смеюсь от радости, — просто сказала Линн, — ты никогда не сдаешься. Ты столько сделал для моего мальчика… Ты с ним столько занимаешься…
— Я бы сделал еще больше, только чтобы наш Роберт снова мог ходить.
— Да, я это знаю, — сказала Линн.
Чарли не терял веры, что со временем Роберт сможет ходить снова. И если даже он в чем-то сомневался, то никогда не говорил об этом вслух.
— Я умру, но ты у меня встанешь с этого кресла! — говорил он.
И каждый день, плавая с Робертом в пруду или массируя его ноги, он пытался увидеть признаки улучшения его состояния.