Как-то раз, пока они плавали, небо потемнело и подул неприятный ветер с востока. Чарли поднял мальчика на помост и увидел, что Роберт дрожит.
— Ты замерз?
— Да, немного.
— Сейчас я тебя разотру, — сказал Чарли.
Он стянул полотенце с поручней и начал энергично растирать тело мальчика. Спустив его мокрый костюм до талии, он растирал ему плечи, грудь и спину.
— Я тебя сейчас разогрею! — восклицал Чарли и, нагнувшись, начал так же сильно тереть тонкие ноги мальчика. Он тер изо всех сил, пока бледная кожа на бедрах и икрах ног не покраснела.
Он с такой силой тер Роберта, что запыхался и покраснел. Роберту пришлось покрепче ухватиться за поручни, чтобы Чарли его не свалил вниз. Роберт откинул назад голову и расправил плечи. Внезапно он со смехом закричал:
— Хватит! Ты мне стер все ноги!
— Эй, значит, ты их чувствуешь? — спросил Чарли.
Он перестал растирать Роберта и выпрямился. Полотенце болталось у него в руках. Мальчик повернул голову и посмотрел на него. Они уставились друг на друга.
— Ты чувствуешь, как я тру тебя?
— Не знаю, может, и так!
— Но ты так сильно крикнул! — сказал Чарли.
— Ну-у, — протянул Роберт. — Ты же знаешь, что я состою из плоти и крови…
— Наверно, ты что-то почувствовал, если так заорал.
— Не знаю, я пытаюсь сообразить…
Мальчик посмотрел на свои ноги и слабо засмеялся.
— Ты так сильно тер меня… Я подумал, что ты можешь уронить меня…
— Послушай, что я тебе скажу, — сказал Чарли. — Ты, наверно, что-то чувствуешь?
— Ты так считаешь?
— Конечно, ты закричал, чтобы я перестал сильно растирать тебя. Ты никогда раньше не говорил этого.
— Но ты раньше никогда не тер меня так сильно.
— Так, — сказал Чарли, — дай я отнесу тебя в дом.
Он закутал Роберта в полотенце, поднял на руки и побежал с ним домой. Линн только что вернулась с работы. Она начала волноваться, когда увидела, как Чарли бежит к дому. Они оба были необычайно молчаливыми.
— Что случилось?
— Ничего страшного, — сказал Чарли. Он посадил Роберта в кресло.
— Роберт что-то чувствует в ногах…
Линн страшно побледнела. Она не верила тому, что услышала. Она повернулась к сыну и упала перед ним на колени. Роберт сидел в кресле, закутанный в большое белое полотенце. Линн задумчиво начала растирать грудь мальчика. Она смотрела на него жадным взглядом.
— Это правда, то, что сказал мне Чарли? Ты наконец что-то чувствуешь?
Ее руки бегали по его ногам, голеням, ступням.
— Ты ощущаешь мои прикосновения?
— Нет, — сказал Роберт и покачал головой. — Я ничего сейчас не чувствую. Это было что-то непонятное… Когда мы были на помосте… И я даже не уверен, почувствовал ли я что-то или нет…