Днем в город приезжает папа, чтобы пообедать со мной в «Мэйроуз Дайнер». Он предложил наведаться в какое-нибудь более приличное место, но после «Виллы д’Эсте» я настроена взять в руки заламинированное меню, а не полотняную салфетку. Мы сидим за уединенным столиком и болтаем об Италии. Советую отцу непременно включить озеро Комо в список мест, которые обязательно нужно повидать.
– Я не веду такой список, – говорит он, перекладывая лук, зелень и помидор с тарелки в свой бургер.
– Стоит завести.
Папа смотрит на меня, словно обдумывая эту рекомендацию. И тут я рассказываю ему о своих играх с поисковиком. Он сочувственно сморщивается:
– Мне жаль, детка.
– Угу, – киваю я. – Дрянь дело, правда?
– Пожалуй, настало время окончательно отпустить Бена, – советует он. – Ты же не хочешь стать такой же желчной, как твой старик отец.
Похлопываю его по руке.
– Папа, ты вовсе не желчный, – но едва слова слетают с языка, тут же понимаю, что его жизнь вполне может быть именно такой. Не исключено, что он до сих пор тоскует по маме. Меня осеняет, что мама как раз из тех людей, которых, если уж вам не повезло в них влюбиться, почти невозможно разлюбить.
Отец кивает и продолжает:
– В некоторой степени я действительно желчный. Но мне уже слишком поздно меняться. А у тебя, с другой стороны, вся жизнь впереди. Что там с этим парнем, Ричардом? Похоже, дело серьезное, раз он свозил тебя в Италию?
Качаю головой. Кажется до смешного предосудительным признаться отцу, что я ездила в Италию с мужчиной, которого не рассматриваю всерьез, но все равно говорю:
– Вообще-то я не думаю, что из этого что-нибудь получится.
– Почему? Он тоже хочет детей? Как и Бен?
Не уверена, шутка это или нет, но я смеюсь, а потом промокаю губы салфеткой.
– Нет. На самом деле, не хочет. В этом смысле он для меня идеален.
– Так в чем проблема? – гнет свою линию папа.
– Я не люблю Ричарда, – вздыхаю я. – И никогда не буду относиться к нему так, как следует относиться к спутнику жизни. А в итоге рядом с ним почувствую себя пустышкой.
Папа кладет свой бургер и спрашивает:
– Тебе никогда не хотелось, чтобы мы сами могли выбирать, кого любить?
– О да, – киваю я. – А еще чтобы те, кого мы любим, желали того же, что и мы.
– Да-а, – соглашается он. – Это тоже было бы здорово.
* * * * *
После обеда Джесс перезванивает мне и предлагает вечером куда-нибудь сходить.
– Не могу, – отказываюсь я. – Нужно наведаться в спортзал и пробежать пару миль – за девять минут каждую, – но спасибо за предложение.