Он знал, что на сей раз его чудовищная сила не поможет, просто он был очень огорчен. Креймер не обратил на него ни малейшего внимания. Он обратился к Вульфу:
— Миссис Моллой знает что-то такое, что вы бы хотели от меня скрыть?
— Насколько мне известно — ничего. — Вульф оставался невозмутимым. — Нет, мне нечего от вас скрывать. А миссис Моллой — моя гостья, и я бы не хотел подвергать ее назойливым расспросам, даже если они носят пристойный характер, а мистеру Стеббинсу пора бы знать, что со мной хулиганство не пройдет. Если вы желаете получить подтверждение тому, что это на самом деле Элла Рейз, почему бы вам не обратиться за помощью к мистеру или миссис Ирвин или кому-нибудь из семейства самой Эллы? Адрес мы вам предоставим.
— Дом номер 306, Восточная Сто Тридцать Седьмая улица, — сказал я.
Пэрли достал свой блокнот и черкнул адрес. Креймер швырнул изжеванную сигару в мусорную корзину, промазал, как обычно, и встал.
— Быть может, уже наступило время, а быть может, и нет, — загадочно изрек он. — Но оно непременно наступит.
Он вышел, за ним последовал Пэрли. Честь проводить их я предоставил Солу, ибо подумал, что Пэрли вполне может дать мне походя кулаком в глаз, а я так же походя вломить ему по крестцу носком ботинка, что лишь осложнит наши взаимоотношения.
Когда Сол вернулся, Вульф сидел, откинувшись на спинку кресла, а я выковыривал из щели в полу сигару Креймера. Он спросил, есть ли для него задание, и я сказал, что нет.
— Садись. Скоро будет. Насколько тебе известно, мистеру Вульфу лучше думается с закрытыми глазами.
Вульф открыл глаза.
— Я не думаю. Думать не о чем. И задания нет никакого. Вон птички за окном поют.
Это было как раз то, чего я так боялся.
— Очень плохо, — посочувствовал я. — Но было бы куда хуже, если бы был жив Джонни — вам бы пришлось придумывать задание пятерым, а не четверым.
Он печально посмотрел на меня.
— Друг мой Арчи! Я отдаю себе полный отчет, что Джонни, когда его убили, находился у меня на службе, и то, что он ослушался моих инструкций, не снимает с меня тяжесть ответственности за его гибель. Ни в коей мере. Но в данный момент этим делом занимается мистер Креймер со своей дружиной и вас попросту сметут и растопчут. Креймеру прекрасно известно, что с Питера Хейза будет снято обвинение в убийстве. Он собирал улики, которые подтверждали его вину, теперь же пускай собирает те, которые послужат ему оправданием.
— А если он не захочет?
— Мы проследим. Не придирайся ко мне. Поднимись к миссис Моллой и позволь ей поблагодарить тебя за проявленную тобой доблесть в спасении ее от полицейских зануд. Только сперва взлохмать себе волосы, чтоб доказать свое участие в драке. — Внезапно он перешел на рык. — Ты полагаешь, мне нравится сидеть здесь и наблюдать, как этот коновал крушит и ломает все на своем пути к негодяю, которого я вынудил совершить два убийства?