— Я рада, Вова… но я очень устала. Дай-ка мне что-нибудь поесть. Ты ведь обещал кормить маму?
Вовка повеселел, полез в печь, задвигал заслонками.
— А у Леши мама Фая умирает…
— Что?!
— Мама Фая Лешина умирает, вот что!
Клавдия Ивановна обомлела.
— Так чему же ты радуешься, Вова?.. Господи, сколько горя на свете!
Вовка, наливая матери суп, торопился:
— Сейчас папа сказал… Он сам к ней в больницу ездил и Лешу туда отвез. А Лешу он к нам возьмет… Он нашим старшим братом у нас будет… Папа сказал, если ты согласишься… А ведь ты же согласишься, да? Согласишься?..
Но Клавдия Ивановна не ответила. Ее темные скорбные глаза бесцельно блуждали по лицам мальчиков. Только вчера убралась дома после похорон, а сегодня опять новое горе…
— Мамочка, ты почему молчишь? — полез к матери Юрик. — Возьмем Лешу?
Вовка отошел к стене, насупился, из-подо лба зло поглядел на мать. Клавдия Ивановна очнулась, притянула к себе младшего.
— Возьмем, Юрик, возьмем вашего Лешу.
К ночи вернулся и Поздняков. Вошел, не раздеваясь, спросил Клавдию Ивановну:
— Ну, что с Алексеем Танхаевым будем делать? Домой ехать боится, в машине сидит… Возьмем его к себе, Клава?
— Мы уже решили, Леша: зови сюда мальчика…
1
На опушке леска в полуразрушенном, полуопустевшем поселке обоз остановился. Машины сбились в кучу, запрудили дорогу, единственную в селенье улочку, лесные поляны, наполнив окрестность шумами, людским разноголосым гамом.
Червинская соскочила с кузова на красный в раннем кровяном закате влажный песок, запрыгала, поджав под себя неловко подвернувшуюся ногу.
— Товарищ гвардии капитан, к товарищу гвардии подполковнику! — Савельич стариковски подковылял, молодецки вытянулся перед скачущей на одной ноге Ольгой.
— Дайте руку, Савельич.
— Слушаюсь.
Червинская, придерживаясь о плечо Савельича, допрыгала до пенька, стащила с растянутой в щиколотке ноги сапог, смеясь и плача от боли. Савельич, продолжая стоять над Ольгой, сочувственно и осторожно напомнил:
— Товарищ гвардии подполковник просят…
— Вы что, не видите?.. Боже, какая боль!
— Так точно. Прикажете доложить?
— Скажите, потом приду. Ничего не случится.
— Слушаюсь! — И Савельич убежал.
Червинская встала, попробовала наступить на голенище лежавшего на траве сапога, застонала. Мимо пронесли на носилках тяжелораненого. Ольга не слышала, о чем кричали ей издали сестры и фельдшер, не посторонилась, даже не отвернулась, когда мимо прошел грузовик, обдав ее брызгами грязи, и, машинально стерев с лица желтые капли, осталась сидеть на пне.
Снова прибежал Савельич.