– С чего бы? – чуть отступил от меня и Толик.
– А чего ж тут непонятного?! – почувствовав, что исходившая доселе от моих «подшефных» подспудная угроза уже почти сошла на нет, я осмелел и постучал себя костяшками пальцев по лбу, прозрачно намекая тем самым на их тупость. – От меня-то ведь требуется лишь одно: установить, в каком именно месте пруда расположено скопление металла и есть ли оно там вообще. А уж извлекать его, если вдруг обнаружим, наверняка поручат именно вам. Не сам же отец Аристарх в грязи ковыряться будет!
– И как долго нам результатов ваших поисков ждать? – уже более мягко спросил Митяня, совершенно не обратив внимания на мою неприкрытую издевку.
– Если будем и дальше лясы точить, то, боюсь, вообще никогда! – отрезал я. – Тащите свое изобретение к воде, будем пробовать его в деле!..
И вновь начались мои страдания. Сам по себе бутылочный плотик держался на воде достаточно устойчиво, но сидеть на нем с проклятым оборудованием за спиной и на груди одновременно было сущим мучением. Придя в итоге к выводу, что работать на воде легче в полупогруженном состоянии, я решительно скинул штаны и кроссовки и свесил ноги с переплета рамы в воду. А вскоре выявилась и положительная сторона моего нового способа передвижения. Поскольку возвращаться к северному берегу мне приходилось теперь спиной вперед (развернуть свой прозрачный «плот» я так и не смог, сколько ни старался), то и все измерения, соответственно, стал производить при реверсном ходе. Действовать, конечно, приходилось теперь не столько ногами, сколько руками, зато в целом скорость моей работы заметно увеличилась.
К трем часам дня работа по электронному прочесыванию дна была завершена, и помощники выволокли меня вместе с плотом на берег, словно загарпуненного кита. В совершенно разбитом состоянии, с грязно-зелеными от болотной ряски ногами, я представлял собой весьма жалкое зрелище, а ни чистой воды, ни полотенца ни у кого из нас, как на грех, не оказалось. Поэтому Митяня отправился за ними на холм, а его напарник помог мне освободиться от обременительной амуниции.
– Ну так что, есть на дне какое-нибудь железо или нет? – поинтересовался он, неприкрыто мучимый любопытством.
– Э-э, братец, рано еще выводы делать. – Я выразительно помахал в воздухе своим блокнотом. – Мне теперь надобно все эти циферки обсчитать, наложить на точный план пруда и сделать так называемую магнитограмму, а для этого тоже время требуется.
– Ничего себе, да тут целая наука! – озадаченно почесал затылок Толик и оставил меня в покое.
А вскоре из-за деревьев показались волокущий по земле большую алюминиевую канистру Митяня и бойко семенивший за ним отец Аристарх.