Вопреки тому что мы привыкли считать кожей только верхний слой, строение ее достаточно сложное. Она состоит из трех слоев.
Эпидермис. Его толщина колеблется от 0,03 до 1 мм. Самый тонкий слой – на веках, наиболее толстый – на подошвах и ладонях. Верхний слой эпидермиса – роговой, образованный постоянно отшелушивающимися мертвыми клетками. Каждый день кожа освобождается от 2 млн. чешуек. Примерно за месяц эпидермис полностью обновляется благодаря делению клеток, которые находятся в его базальном слое. За это время они поднимаются к поверхности эпидермиса, постепенно высыхают и в конце концов превращаются в роговой слой, где они наслаиваются друг на друга в виде чешуек и постепенно слущиваются. Процесс обновления кожи происходит незаметно для нас. Однако, зная о нем, необходимо использовать специальные средства – скрабы, чтобы освобождать путь для молодых клеток.
В базальном слое присутствуют клетки, вырабатывающие меланин – особый пигмент, придающий коже тот или иной цвет. Поскольку пигментные клетки располагаются неравномерно (например, на лице их в 2 раза больше, чем на внутренней стороне рук), разные части тела неодинаково реагируют на солнечные лучи, т. е. лицо загорает быстрее, чем названная выше часть рук.
Дерма (или собственно кожа). Ее толщина достигает 2,4 мм. Дерма поддерживает эпидермис и находящиеся в ней самой органы, имеет сложное строение и состоит из соединительной ткани и основного вещества, в котором располагаются коллагеновые и эластиновые волокна. От последних зависит, выглядит ли кожа упругой и эластичной или вялой и дряблой. С возрастом данные волокна разрушаются, и тогда на поверхности кожи в этих местах образуются морщины.
Дерма поставляет в эпидермис питательные вещества, микро– и макроэлементы, белки, аминокислоты, витамины, поскольку, в отличие от лишенного кровеносных сосудов эпидермиса, она буквально пронизана ими. Между эпидермисом и дермой существует тесная связь, однако по мере старения организма она слабеет и постепенно разрушается. В результате этого эпидермис испытывает дефицит питательных веществ, теряет влагу и т. д. Визуально это проявляется в том, что кожа становится дряблой, морщинистой и сероватой.
Кроме того, дерма выполняет еще одну важную функцию – поддерживает температуру тела на определенном уровне. При повышении температуры воздуха ее капилляры расширяются, а при снижении сужаются (последнее мы воспринимаем как гусиную кожу). Кроме того, в дерме располагаются корни потовых желез, которые выделяют жидкость, чем охлаждают кожу и не допускают перегревания организма.