Когда я вернулась в Лондон, мои друзья захотели узнать все подробности о церемонии.
— Наверняка невеста из неё получилась красивая! — заявила миссис Харлоу. — Надеюсь, она счастлива. Дай-то Боже. Она заслуживает счастья. С этими профессорами никогда ничего заранее не знаешь. Чудной народ.
— Вы то же самое говорили о гувернантках, — напомнила я ей.
— Дело в том, что она, по-моему, не была настоящей гувернанткой. Такие, как она, — исключение.
Мистер Долланд предложил нам всем выпить за здоровье и процветание счастливой четы. Мы выпили.
Разговор был грустный. Няня Поллок почти решила переехать на время к своей кузине в Сомерсет. Она выпила немного лишнего и ударилась в слезливую сентиментальность.
— Гувернантки, няньки… Такая уж их судьба! Им бы следовало быть умнее. Не надо прикипать сердцем к чужим детям.
— Но ведь мы не потеряем друг друга, няня, правда?
— Конечно нет. Ты будешь меня навещать?
— Обязательно!
— И всё-таки это будет уже не то. Ты станешь взрослой барышней. Эти хвалёные школы что-то делают со своими питомцами.
— Считается, что они дают им образование.
— Что ни говори, это будет уже не то, — твердила няня Поллок, скорбно покачивая головой.
— Я понимаю, что должна чувствовать няня, — заметил мистер Долланд. — Вот ушла Фелисити. Но это было только начало. С большими переменами всегда так бывает: чуточку что-то меняется тут, чуточку там, и вдруг видишь: вокруг всё как есть изменилось!
— Не успеешь и глазом моргнуть, как дела принимают совсем новый оборот, — вставила миссис Харлоу.
— Что ж, жизнь не может стоять на месте, — философически заключил мистер Долланд.
— Не хочу никаких перемен! — взъерепенилась я. — Пусть всё у нас остается по-прежнему. Я не хотела, чтобы Фелисити выходила замуж. Мне хотелось, чтобы всё шло как всегда!
Мистер Долланд откашлялся и торжественно процитировал Омара Хайяма:
Неодолим в своём движении перст судьбы,
И в письменах его ни строчки не изменят
Ни ум, ни святость человека, ни мольбы,
И море слёз ни слова в них не смоет,
Смиряйся с участью своею без борьбы…
Сложив руки на груди, он картинно откинулся на спинку стула.
В комнате воцарилось молчание. Со свойственным ему драматизмом он заставил каждого осознать: такова жизнь, и всем нам приходится смиряться с тем, чего мы не в силах изменить.