– Мне, может, еще и объяснительную написать?
– Да не кипятись, я ж тебя на детектор не волоку, – расхохотался полковник и добавил: – Ты и его обдуришь. Ладно, иди к своему херувиму, не колоти только, покайся лучше.
Мой подопечный выглядел не настолько уж плохо, как расписал полковник. То, что не противилось действию стимуляторов, благополучно затягивалось. С крылом обстояло хуже – механизм регенерации игнорировал его наличие в организме, вдобавок в округе не нашлось специалиста, взявшегося его вправить. Сейчас болтающееся крыло доставляло хозяину заметный дискомфорт.
Но держался парень неплохо. Поприветствовал, зыркнул исподлобья, подал здоровую левую руку и начал первым:
– Интересно – зачем это всё?
Я кивнул, хотя, в общем-то, знал ответ.
– В архангелы не взяли. Из-за антропометрии. Грезил с пелёнок – модели, порталы, форумы…
– Понятно.
– Что вам может быть понятно? Когда делали трансплантацию, предупредили, что она нефункциональная, но я все равно верил – смогу полететь…
Беседа не клеилась – зря я сюда пришел.
– Не стоит верить в сказки, а тем более – их придумывать.
– Да, может быть. А может – и нет. – Он помолчал, я тоже. – Что вы хотели сказать мне тогда, перед тем, как ударили?
– Ерунда. Отвлекал внимание. Или извиниться хотел.
Просить прощения всегда трудно.
– Мне показалось – что-то про Эридан.
Нет, в сказки верить все-таки не стоит.
– Эри? Рассказывают, там был ад. Каждый считал своим долгом распять перед смертью десантника.
– Рассказывают?
– Да, некоторых все же удалось вытащить. Чтобы протолкаться к ботам-эвакуаторам, гражданских истребляли тысячами. Об этом не говорят на форумах?
– Но почему?
– Те, кого сняли с планеты, уже не хотели быть архангелами. Совсем. Извини.
Я направился к выходу.
– Постойте. Скажите – как вы меня просчитали?
Полковника тоже это интересовало, только тому оно точно без надобности. Можно было рассказать про сомнения. Про лишний вес, про неуверенную походку, про стволы костылей или отсутствие должной реакции. У шлюза я на мгновение обернулся:
– Мечтать летать и страдать без полетов – совершенно разные вещи. В твоем взгляде не было тоски.
И вышел.
Если бы ты знал, сынок, как болят крылья, даже если на их месте только невидимые под косметическим швом шрамы…
1. Отпуск
Достигнув городских предместий, антиграв сбросил скорость и пошёл на снижение.
– Рекомендую посетить… – привычно начал пилот.
Он оборвал фразу на середине. Четверо пассажиров не походили на неопытных туристов, которым можно запросто всучить купоны казино или ночных клубов. Впрочем, на опытных туристов они не походили тоже. Пилот поморщился: за многие годы, что гонял антиграв из космопорта в столицу, он научился безошибочно определять размеры чаевых и комиссионных. От этой четвёрки следовало ожидать конфетный фантик. Пилот бросил в салон беглый взгляд. Строгие, сосредоточенные лица у всех четверых. Неброская одежда. Бесстрастные, словно смотрят в никуда, взгляды. И широкий серебристый обруч, стягивающий лоб, – у каждого. Жлобы окольцованные, с неприязнью подумал пилот, отвернувшись от пассажиров.